"En busca del paraíso" de Alexey Pekhov, resumen

«En busca del paraíso» es una novela corta postapocalíptica de Alexey Pekhov, escrita a principios de la década de 2000 e incluida posteriormente en varias antologías. La acción transcurre en 2237 en los antiguos Estados Unidos, transformados por la guerra nuclear en un desierto abrasado: radiación, fauna mutada y asentamientos dispersos de supervivientes; este es el escenario en el que se desenvuelve el protagonista.

El héroe y su compañero

Alex Repay es un viajero bajito y pelirrojo de California, tirador profesional que ha ganado dos veces el Premio Redding. Tras veinticinco años en la devastada California, echó una moneda al aire y se dirigió al noreste en busca de tierras donde la vida aún no se hubiera extinguido. Lleva una modesta mochila con una cantimplora de agua, una pistola con cargador extendido y un cuchillo de caza. Su avanzada armadura de combate quedó abandonada en la arena tras la avería de sus servomotores.

El héroe está acompañado por Scylla, una pequeña criatura mutante parecida a un gato con orejas enormes, un aguijón en la cola, cuchillas retráctiles en las patas y una piel similar a la de un camaleón. Es inteligente y se comunica telepáticamente. Alex la encuentra en el desierto por la noche: dos Visitantes Alienígenas (grandes depredadores) han acorralado a Scylla sobre un pilar de sal. Él dispara a ambas criaturas y rescata a Scylla, que inmediatamente le pide comida y se posa sobre su hombro izquierdo. A partir de entonces, viajan juntos.

Camino a través del desierto

La ruta atraviesa el Valle de las Luces de Neón, una zona con una radiación tan alta que la arena se ha convertido en vidrio. Alex la recorre de noche y sobrevive. El terreno cambia gradualmente: árboles raquíticos, pozos, ciudades en ruinas que brillan por la radiación. La fauna incluye ratas del desierto, manadas de coyotes y un gigantesco depredador bípedo: el Nuevo Mamut de Alex, una bestia monstruosa de dieciséis metros de altura hasta el hombro, con orejas moradas y dientes de dos metros de largo. Una cría de esta bestia persiguió a los viajeros entre las ruinas durante toda la noche, pero su padre les dará una verdadera cacería más adelante.

Cerca de la frontera con Montana, Alex divisa un Douglas F-150 bimotor con la inscripción "New Hampshire" en el lateral. Ambos motores se detienen y el avión se estrella a una milla de los viajeros. La tripulación muere en el accidente; la cabina queda destrozada. En la sección de cola, Alex abre una caja fuerte metálica: dentro encuentra una carabina Browning belga calibre.45 con mira telescópica, munición y lingotes de oro. Es evidente que los pilotos llevaban el oro, ya que escaparon con la carga y no tuvieron tiempo de llegar a zonas pobladas. Alex se lleva la carabina, la munición y un lingote de oro; todo lo demás es demasiado pesado para cargarlo.

Encrucijada

El padre de New Mammoth sale en busca de los héroes. Dos días sin dormir, una persecución a través de los acantilados rojos de Montana. En la más completa oscuridad, Scylla activa su bioluminiscencia — su piel emite un brillo verdoso — y guía a Alex hasta un camino pavimentado. En un cruce de caminos, huele a humo y corre hacia el pueblo.

El pueblo se llama Encrucijada. Es una fortaleza con una empalizada de cien metros de altura, torres con ametralladoras, un cañón y un Vindicator sobre la puerta. Los guardias disparan inicialmente ráfagas de advertencia a los pies de Alex, pero al ver una bestia gigante (los lugareños la llaman el Elefante) persiguiéndolo, abren las puertas. La bestia es ahuyentada a tiros de ametralladora.

El sheriff Irakli, un hombre curtido con una cicatriz blanca en la frente y ojos penetrantes, interroga a un desconocido. Se sorprende al saber que es de California. Alex y Scylla son asignados a la posada Crossroads, regentada por una anciana japonesa llamada Sabiro. El ayudante del sheriff es un mutante llamado Fang, un gigante de tres metros de altura y piel verde.

Base militar e imágenes satelitales

Cerca de la encrucijada, Alex descubre una base militar subterránea inactiva con un puesto de mando en funcionamiento. Tras iniciar sesión con la tarjeta del capitán Wesley Sparks, activa el satélite furtivo. El sistema advierte: una batería nuclear rusa en órbita destruirá el centro de respaldo en Hawái tres minutos después del lanzamiento. Alex acepta la transmisión y una vista aérea de Norteamérica aparece en la pantalla.

El mapa revela la magnitud del desastre: la península de Florida ha desaparecido, el océano ha engullido Georgia, Alabama y Carolina del Sur. Todo el centro de Estados Unidos es un desierto muerto y lleno de cráteres. Pero a trescientos kilómetros al este, más allá de un cañón en Dakota del Norte, se divisa una franja verde: tierra viva. Aún más al este se encuentran grandes ciudades y un enorme lago en Canadá. Alex logra memorizar las coordenadas del objetivo antes de que la estación orbital destruya el centro de respaldo. La base queda en silencio, y Alex y Scylla se duermen.

Hijos del viento

Tras la tormenta, el escuadrón sigue adelante. En plena noche, en un viejo desguace, Alex oye el llanto de un niño. Dos cadáveres yacen en la arena: un hombre y una mujer con enormes alas plateadas, como las de las águilas, y piel plateada. Les dispararon; sus ropas tienen agujeros de quemaduras. En la parte trasera de un camión, un bebé plateado, también con alas incipientes, llora. Scylla lo arrulla telepáticamente hasta que se duerme, y Alex lo lleva al pueblo más cercano para darle leche.

El pueblo es lúgubre: barracones sucios, vecinos poco amigables, un borracho en la calle. Alex se dirige a la taberna La Cerveza del Chacal, pero antes de que pueda entrar, alguien a sus espaldas lo llama "Bajito" y amartilla una pistola; y con este final abierto, la historia termina.