"Fiela’s Child (Fiela se Kind)" de Dalene Matthee

«Fiela’s Child», una novela de Dalene Matthee, está ambientada en Sudáfrica a mediados del siglo XIX. Es el primero de cuatro en una serie, cada volumen trata el bosque de Knysna y sus habitantes nativos como su tema. Matthee era una excursionista e investigadora veterana, y su tiempo en la región es evidente en sus exquisitas representaciones de la región.

La narración cambia de punto de vista, pero la mayor parte de la acción se ve a través de los ojos de Fiela, una mujer sudafricana que trabaja duro, se queja poco y confía en que Dios eventualmente le dará prosperidad. La tensión central en la novela proviene de su relación con su hijo blanco Benjamin. El niño fue dejado en la puerta de su casa nueve años antes de la apertura del libro. Fiela lo acogió y lo crió como si fuera suyo, aunque no es blanca. Esto causa problemas cuando comienza el libro. Los trabajadores del censo vienen a hacerles preguntas. La descripción de Benjamin coincide con la de un niño que desapareció del bosque en Knysna casi al mismo tiempo que Benjamin llegó a la casa de Fiela. Se lo llevan y un magistrado decreta que debe volver a casa con sus verdaderos padres, para ser criado como un hombre blanco.

Durante su tiempo con su «nueva» familia, Benjamin toma lentamente la identidad de Lukas van Rooyen, el niño que estaba perdido. Lucha con las nociones de su blancura, con el concepto de familia y lealtad, y la división entre la vida de los blancos y las formas más simples de Fiela y su familia. El punto más brillante en el nuevo hogar es su hermana Nina, una diabólica desafiante que molesta a su padre dominante en todo momento, y de quien Benjamin finalmente se enamora.

En el último tercio del libro, Benjamin está atormentado por su amor por Nina. Cuando se revela que él no es en realidad el niño perdido de Van Rooyen, es libre de perseguirla románticamente. «Fiela’s Child» es una novela sobre la raza, el amor, la familia y la lealtad. Matthee también usa la historia para hacer acusaciones de racismo, misoginia, sexismo y los males que acontecen a aquellos que deben vivir dentro de un sistema burocrático que los desprecia. Al final del libro, Benjamin, Nina y sus familias han experimentado una historia de mayoría de edad. En última instancia, es una historia edificante, contada con tierno cuidado, y deja al lector con optimismo para el futuro.