"El niño de las nieves" de Eowyn Ivey

«El niño de las nieves» de Eowyn Ivey, publicado en 2012, es una versión franca del cuento de hadas ruso «Snegurochka» o «La doncella de las nieves». Ivey reinventa la historia como la historia de una pareja sin hijos, un niño salvaje y la desolada pero hermosa naturaleza de Alaska. La narrativa, que dota a la ficción histórica de un toque de realismo mágico, fue preseleccionada para el Premio Pulitzer de Ficción 2012. Es la primera novela de Ivey.

Estamos en 1920. Mabel y Jack, una pareja de mediana edad de Pensilvania, han aprovechado un programa gubernamental que ofrece tierras baratas en el territorio de Alaska para aquellos 15.402 que estén dispuestos a cultivar la tierra. Ambos ven la reubicación como una oportunidad para escapar de los recuerdos de la muerte de su hijo muerto hace más de 10 años. La vida en la granja es difícil y la pareja lucha en un ambiente brutal. Mientras Jack trabaja en la granja, Mabel se queda sola durante largas horas durante las cuales reflexiona sobre su dolor. La noche de la primera nevada, la pareja crea un muñeco de nieve en un raro momento de juego. Debido a que la nieve es escasa, terminan con un niño de nieve, pero les encanta darle a su creación rizos de nieve, un vestido de nieve e incluso guantes y una bufanda. A la mañana siguiente se molestan cuando el niño de las nieves, las manoplas y la bufanda ya no están. Durante las siguientes semanas, Jack y Mabel creen ver una figura misteriosa, una joven con un abrigo azul. Mientras tanto, la pareja se hace amiga de sus vecinos más cercanos, los Benson, una pareja con cinco hijos fornidos. La gran familia abraza a la pareja y con amplia generosidad les ayuda con su granja. Sin embargo, a medida que el invierno se intensifica, Mabel se obsesiona con el misterioso niño: recuerda un cuento de hadas ruso de su infancia que contaba una historia similar sobre una pareja sin hijos y una doncella de las nieves, una criatura de la naturaleza, que los visita. Mabel cree que tal milagro ha ocurrido. Una mañana, cuando Jack sigue a la niña al bosque, ella lo lleva a una tosca choza y luego, lo que es más sorprendente, al cadáver de un hombre. Ella lo identifica como su padre. Ahora Jack comprende que la niña no es una criatura mágica sino más bien una niña salvaje que lucha por vivir sola en la naturaleza. Pero no se lo cuenta a Mabel. Durante el invierno, las visitas poco frecuentes del niño dan energía a la pareja. Por fin comparte su nombre: Faina. Pero las visitas del niño terminan con la primavera. Jack se dedica a la granja y Mabel se dedica al dibujo, pasión que abandonó años antes, realizando bocetos de la misteriosa niña. Cuando Jack resulta herido al caer de un caballo, la pareja vuelve a enfrentarse a la catástrofe. Pero los Benson acuden en su ayuda, especialmente su hijo Garrett. Con las primeras nevadas, Faina regresa. Cuando Mabel comparte con Jack su creencia de que la niña es un regalo milagroso, él finalmente le cuenta sobre la vida salvaje de la niña. La revelación despierta los instintos maternales de Mabel. Ahora ve a Faina como su segunda oportunidad de ser madre. Mabel redobla sus esfuerzos para que la niña se quede con ellos con la esperanza de adoptarla. Pero la niña se resiste, insistiendo en que pertenece al bosque. Pasan ocho años y el patrón permanece: Faina nos visita en invierno y regresa al bosque cada primavera. Garrett, ahora un hombre joven, tiene la oportunidad de ver a Faina mientras está atrapada y cae bajo el hechizo de la misteriosa mujer. Durante los meses siguientes, Faina y Garrett se enamoran. Después de que Faina descubre que está embarazada,Con el apoyo de Jack y Mabel, los dos se casan en una ceremonia al aire libre. Pero su felicidad dura poco. La entrega resulta difícil. Aunque el bebé está sano, Faina lucha con los roles de madre y esposa. Ama a su hijo y a Garrett, pero añora el bosque abierto. Está atormentada por una fiebre misteriosa. Desesperada, Garrett hace un nido de abrigos en el bosque cerca de su cabaña, con la esperanza de que allí pueda recuperarse. Pero a la mañana siguiente Faina ya no está. Ella nunca regresa. Mabel y Jack están devastados. Pero a diferencia de cuando su propio hijo murió años antes, ahora se consuelan mutuamente. A lo largo de los años, se unen a Garrett, su nieto y los Benson, y juntos, Mabel y Jack abrazan las alegrías y las tristezas de su vida juntos. Al explorar temas de dolor, familia y cambio, «The Snow Child» ilustra las formas en que nuestros anhelos pueden llevarnos a un lugar de duelo y, sin embargo, también brindarnos curación. La presencia de Faina en las vidas de Mabel y Jack les ayuda a aceptar su duelo y entrar en una nueva era.