"La nación de la comida rápida" de Eric Schlosser Traductor traducir

Introducción

«Fast Food Nation: The Dark Side of the All-American Meal» es un libro de no ficción de 2001 de Eric Schlosser que investiga las prácticas comerciales de la industria estadounidense de comida rápida y las industrias agrícolas asociadas que la abastecen. Siguiendo el precedente de la famosa obra de 1906 de Upton Sinclair, «La jungla», Schlosser ofrece a los lectores un vistazo a la cuestionable ética de estas grandes corporaciones alimentarias. Schlosser también brinda breves relatos históricos de los orígenes de la comida rápida y rastrea el crecimiento exponencial de la industria desde sus humildes comienzos hasta su posición inmensamente poderosa en la cultura moderna. Durante su investigación para el libro, Schlosser visitó muchos lugares diferentes en todo el país y el mundo, y retrata estos lugares como víctimas de la conquista de la comida rápida. Lugares como Colorado Springs, Colorado, donde la expansión suburbana crea el mismo tipo de homogeneidad que se encuentra en los restaurantes de comida rápida, hasta Plauen, Alemania, donde la cultura estadounidense ha suplantado a la cultura local, revelan la amplitud y el alcance de la industria de la comida rápida. Schlosser también brinda detalles espantosos de las operaciones de un matadero moderno, donde la velocidad de producción tiene prioridad sobre la seguridad y, al hacerlo, sigue los pasos de Sinclair. «Fast Food Nation» inspiró la película ficticia de 2006 dirigida por Richard Linklater. El libro también se convirtió en una versión para lectores jóvenes en 2006 titulada «Chew on This: Everything You Don’t Want to Know About Fast Food». La edición utilizada para esta guía es la edición Kindle publicada en 2012. Advertencia de contenido: el libro contiene descripciones gráficas de cómo los animales se procesan en carne, incluyendo el trato inhumano no solo de los animales sino también de las personas que trabajan en las plantas empacadoras de carne. La introducción de Schlosser al libro establece el tono para el resto. Cita múltiples estudios y estadísticas que muestran cuán influyente es la industria de la comida rápida. La evidencia es realmente reveladora y establece primero que la industria llega a casi todos los estadounidenses de alguna manera o forma. Una vez que el lector se sitúa dentro del tema, Schlosser divide el libro en dos partes: «The American Way» y «Meat and Potatoes». La Parte I contiene cuatro capítulos y la Parte II contiene cinco. Schlosser abre el cuerpo del texto en el punto de origen de la comida rápida y examina la favorabilidad de las condiciones de la América posterior a la Segunda Guerra Mundial, específicamente las de California en ese momento. Con una economía de posguerra en auge que coincidía con el crecimiento de la industria del automóvil, había llegado el momento de que despegara la comida rápida. Con la visión empresarial de personas como Carl Karcher y Ray Kroc (de Carl’s Jr. y McDonald’s, respectivamente), la industria pronto se convirtió en un elemento básico de la cultura estadounidense. Schlosser encuentra puntos de similitud entre Karcher y Kroc, además de otros fundadores de la cadena; para la mayoría de ellos, sus historias son las de hombres exitosos hechos a sí mismos de orígenes humildes que triunfaron en grande. Irónicamente, sus historias no se parecen en nada a las de quienes ahora lideran las corporaciones que fundaron. Schlosser atribuye el crecimiento exponencial de la industria a dos desarrollos importantes: la industrialización de los alimentos y la publicidad dirigida a los niños. Para el primero, Kroc y Karcher tomaron prestados métodos de fabricación de la industria automotriz, específicamente la línea de montaje, y los aplicaron a la comida rápida. Para este último, la fuente de inspiración fue la compañía Walt Disney, que había evitado las normas tradicionales contra la publicidad dirigida a los niños y había creado estrategias para dirigirse directamente a ellos como consumidores. Gran parte del segundo capítulo detalla la influencia que tuvo Disney en Kroc y McDonald’s a mediados del siglo XX y cómo McDonald’s se dirigía directamente a los niños. Una de las consecuencias previstas del crecimiento de la industria de la comida rápida fue el reemplazo de mano de obra calificada, como cocineros y chefs, con trabajadores no calificados y no especializados. A medida que la industria comenzó a emplear a más y más personas, buscaron a los adolescentes para ocupar los puestos, un grupo demográfico perfecto en muchos aspectos. ya que los adolescentes no manejan mucho dinero en el mercado y son relativamente transitorios. Este descubrimiento permitió a los gigantes de la comida rápida mantener bajos los salarios, lo que ayudó a maximizar sus ganancias. Además, las crecientes demandas del mercado crearon presión sobre la agricultura estadounidense para satisfacerlas. Las nuevas innovaciones tecnológicas en la producción de alimentos generaron un tipo de enfoque completamente nuevo sobre la forma en que se recolectaban, procesaban, preparaban y consumían los alimentos. Los métodos tradicionales de entrega de alimentos de la granja a la mesa fueron rápidamente reemplazados por productos alimenticios producidos en masa, a menudo congelados o conservados artificialmente, dentro de una generación. La industria de la comida rápida influyó en la agricultura estadounidense de manera asombrosa. Las verduras congeladas, específicamente las papas congeladas (papas fritas) reemplazaron a los alimentos frescos. Mataderos, donde se procesan diariamente miles de cabezas de ganado, llegó a parecerse a las plantas de fabricación. A medida que crecían los agronegocios, las empresas más grandes absorbían a las más pequeñas o simplemente las dejaban fuera del negocio. Los monopolios de las empacadoras de carne de principios del siglo XX que se disolvieron por litigios antimonopolio regresaron. Esta vez, se habían ganado el favor y la protección de quienes, de lo contrario, se verían obligados a separarlos: los políticos. Cuando Schlosser escribió el libro, cerca del 80 por ciento de la carne vendida en los Estados Unidos procedía de plantas propiedad de cuatro grandes corporaciones. Esta evolución fue devastadora para el ranchero estadounidense y la granja familiar, y cuanto más grandes se hacían las corporaciones y más engullían a su competencia, más ganaderos y agricultores independientes se iban quedando en el camino. Particularmente para el medio oeste y el oeste de Estados Unidos, esto cambió la cultura de manera espectacular. Si bien Schlosser no dedica mucho tiempo a examinar las consecuencias negativas para la salud asociadas con el consumo de comida rápida, investiga las ramificaciones para la salud de la intoxicación alimentaria, específicamente de «E. coli». Schlosser sostiene que los métodos modernos de procesamiento de carne, en los que la velocidad de producción tiene prioridad sobre las medidas de seguridad, brindan el ambiente perfecto para bacterias como «E. coli» para prosperar y evolucionar. En un retrato bastante espantoso de un matadero moderno, el punto se lleva a casa. Cuando Schlosser se acerca al final del libro, describe y da un relato histórico de Plauen, Alemania. Plauen, un puesto de avanzada somnoliento y deprimido de la Alemania Oriental comunista, se americanizó una vez que cayó el Muro de Berlín. El primer paso de este proceso fue la construcción de un McDonald’s en la ciudad. Schlosser usa esta anécdota para hablar sobre otros lugares del mundo que han traído a McDonald’s. Los resultados son generalmente negativos, al menos en la salud general de estas poblaciones. Schlosser relata el aumento de las tasas de obesidad entre los chinos y los japoneses que corresponde al crecimiento de la cadena McDonald’s en estos países. En su Epílogo, Schlosser presenta las historias de algunas personas que se han opuesto a la tendencia. Estos incluyen un ganadero independiente de Texas que prefiere las viejas formas de criar ganado alimentado con pasto y en libertad al método moderno con ganado alimentado con granos en corrales de engorde. Schlosser también habla de una familia de Colorado llamada los Conway, dueños de una pequeña cadena de restaurantes que resiste la tentación de ir a lo grande; en cambio, han decidido mantener su operación como es, un pequeño lugar donde se sirve comida auténtica y fresca.