"El hogar de los valientes" de Katherine Applegate

«Home of the Brave» es una novela juvenil de 2008 de Katherine Applegate que está escrita íntegramente en verso libre. La historia gira en torno al protagonista, un joven llamado Kek, que ha huido de la violencia y la agitación en su Sudán natal y viajó solo a los Estados Unidos. El padre y el hermano mayor de Kek murieron en un ataque a su campamento, y Kek se vio obligado a dejar atrás a su madre para salvar su propia vida. Intenta asimilarse a la cultura estadounidense mientras espera noticias sobre su madre. En el camino, aprende el idioma inglés, acepta la escuela de todo corazón y se hace amigo de un grupo ecléctico, que incluye a una niña en un hogar de acogida, una anciana granjera y su vaca. Sobre todo, la ilimitada capacidad de esperanza de Kek se destaca como un faro de inspiración para sus amigos y familiares.

Dividida en cuatro partes principales y un Epílogo, «Home of the Brave» está narrada desde la perspectiva en primera persona de Kek. Al comienzo de la novela, Dave recoge a Kek en un aeropuerto de Minnesota. Kek está sorprendido por la nieve y el clima frío y un poco frustrado por la barrera del idioma entre Dave y él. Dave ayuda a Kek a vestirse para el clima gélido y lo lleva a su nuevo hogar: el apartamento de la tía de Kek. En el camino, Kek le pide a Dave que se detenga en una granja en ruinas por la que pasan cuando ve una vaca vieja parada en el campo nevado. Las vacas son vitales para la gente de Kek en Sudán, y esta vaca de repente le recuerda el hogar que ha perdido para siempre. En el apartamento, Kek se reúne con su tía, Nyatal, y su primo mayor, Ganwar, quienes tienen cicatrices físicas y psicológicas del ataque a su campamento. Dave ayuda a Kek a instalarse, y luego Kek se queda con la incomodidad de enfrentarse a miembros de la familia a quienes ya no siente que conoce bien. Ganwar perdió la mano durante la redada, así como su mejor amigo, el hermano mayor de Kek, Lual. La presencia de Kek en el apartamento es un recordatorio no deseado de todo lo que Ganwar nunca volverá a tener. Kek se entera de que el Centro de Reasentamiento de Refugiados está buscando activamente a su madre en otros campos de refugiados en África, pero le dicen que las posibilidades de encontrarla son escasas. Sin embargo, Kek se aferra obstinadamente a la esperanza de volver a ver a su madre algún día. Dave ayuda a Kek a comprar ropa para la escuela y Kek comienza su año en una clase de ESL. Está asombrado por la oportunidad de aprender en una escuela con su propio pupitre grande y rodeado de compañeros de clase de todo el mundo. Incluso su maestra, la Sra. Hernández, es un inmigrante y sirve como un mentor tranquilo para Kek cuando se siente abrumado por su nueva vida. Durante el almuerzo, Kek comienza una amistad con Hannah, una joven que vive en su complejo de apartamentos. Hannah vive con una familia adoptiva mientras su madre completa la rehabilitación de drogas como paciente internada. Conociendo demasiado bien los sentimientos de pérdida e incertidumbre, Hannah se acerca para guiar a Kek durante sus primeros meses en Estados Unidos. Ella también lo ayuda cuando, en un intento por quitarle la carga de los hombros a su tía, Kek intenta lavar los platos en la lavadora y los rompe todos. A pesar de la actitud cínica y amarga de su primo Ganwar hacia Estados Unidos (le dice a Kek que nunca se les permitirá ser realmente estadounidenses), Kek decide tomar el asunto en sus propias manos y conseguir un trabajo. Con la ayuda de Hannah, toma el autobús a la granja que vio en su primer día y se ofrece a cuidar la vieja vaca y la propiedad del granjero. El entusiasmo y la seriedad de Kek conquistan a Louise («Lou»), la granjera, y accede a pagarle a Kek un pequeño salario para cuidar de la vaca. En la escuela, la clase de Kek le ayuda a nombrar la vaca de Lou y él elige llamarla Gol, que significa «familia» en su idioma. Kek florece mientras trabaja en la granja y se acerca más a Gol, quien le recuerda su pasado, presente y futuro. Kek también logra asegurar un puesto para Ganwar en la granja y, a través de esta oportunidad, Ganwar comienza a salir de su caparazón y encuentra algo de esperanza en su existencia. Mientras tanto, Kek aprende más sobre la vida estadounidense al acompañar a Hannah a la tienda de comestibles, donde se echa a llorar al ver tanta comida, y al centro comercial. donde compra platos nuevos para su tía y está demasiado asustado para usar el ascensor. A medida que Kek continúa adaptándose a Estados Unidos, también sufre la culpa del sobreviviente, y a menudo se pregunta por qué logró llegar aquí cuando tantos otros, incluidos los miembros de su familia, no lo lograron. A pesar de estos sentimientos, continúa buscando lo positivo en la vida, algo de lo cual se ve favorecido por su falta de comprensión de las costumbres y modismos sociales. Sabe lo suficiente como para enojarse cuando tres chicos racistas lo acosan por pasar tiempo con Hannah, una chica blanca, pero aprende a dejar esos sentimientos atrás y mirar hacia adelante. El mayor desafío de Kek llega cuando Lou se lastima y se ve obligada a vender la granja. Lo peor de todo es que Gol ya no tendrá hogar y ¿quién comprará una vaca vieja? Enfadado y frustrado, Kek sale corriendo de la granja y se niega a volver, a pesar de las súplicas de Ganwar y Lou. Llegan más malas noticias cuando Dave le dice a Kek que el centro no puede localizar a su madre. Sintiéndose molesto y culpable por dejar atrás a su madre, Kek decide huir y tomar un autobús al aeropuerto. Allí, puede volar de regreso a casa e intentar encontrar a su madre. De camino al aeropuerto, le pide al conductor del autobús que se detenga cuando ve a Gol parada sola en su pasto. Él corre hacia ella, luego sube al árbol cercano cuando escucha que alguien se acerca. Es Ganwar, quien siguió a Kek cuando Kek salió del apartamento. Los dos tienen una conversación sincera, en la que Ganwar confiesa su admiración por su incondicional primo y trata de convencerlo de que se quede. Lou sale y les pide a los chicos que la ayuden con Gol. Entran a la casa por galletas y Kek se da cuenta de que huir no es la mejor decisión que puede tomar. Le pregunta a Lou si puede volver a trabajar con Gol hasta que se venda la granja. A Kek se le ocurre una idea brillante: llevarán a Gol al zoológico para que pueda ser adoptada. Cuando visitó el zoológico con su clase de ESL, Kek notó que no había vacas allí. Con la ayuda de Lou, Ganwar, Hannah y la policía local, Kek conduce a Gol desde la granja, a través del tráfico y hasta el zoológico. Allí, él y sus amigos convencen al director del zoológico para que acepte a Gol como el miembro más nuevo del zoológico. Kek susurra un deseo especial al oído de Gol y observa cómo ella, al igual que Kek, emprende su nueva vida. Quince meses después, Kek está con su familia y amigos en el aeropuerto. Su madre ha sido encontrada y él está esperando reunirse con ella. Cuando ella llega, se abrazan, pero Kek no encuentra las palabras para hablar con su madre. Mientras caminan por el aeropuerto, se acercan al ascensor, algo que una vez asustó a Kek. Mientras su madre duda, Kek toma su mano y le da la bienvenida a su nuevo hogar.