"Esto no puede suceder aquí" de Sinclair Lewis

«No puede suceder aquí», una novela política de Sinclair Lewis publicada por primera vez en 1935, detalla el ascenso, la consolidación y el colapso parcial de una dictadura fascista estadounidense. El libro se cuenta principalmente desde la perspectiva de Doremus Jessup, propietario y editor de un periódico de un pequeño pueblo de Vermont y autodenominado intelectual liberal de clase media. Jessup tiene 60 años al comienzo de la novela.

Jessup comienza como un observador cínico pero distante de la política, pero en el transcurso de la novela se convierte en un miembro activo de la resistencia, pagando altos costos personales. El libro describe lo fácil que sería para un político carismático y populista llegar al poder en tiempos de crisis económica e implementar un gobierno totalitario en Estados Unidos, en contraste con muchos personajes de la novela que argumentan que el totalitarismo no puede existir en Estados Unidos. Lewis aboga por una población políticamente comprometida e informada que pueda resistir las promesas vacías de los demagogos, así como por el establecimiento de élites políticas y económicas que sean conscientes de cómo podrían estar creando las condiciones que permitan que florezca el totalitarismo. La novela se divide en tres secciones, con los capítulos 1-12 presentando a los personajes principales y describiendo las condiciones que permiten a Berzelius «Buzz» Windrip ascender para convertirse en presidente. Los capítulos 13 a 18 describen la rápida consolidación del régimen de Windrip y la erosión de las normas democráticas. Los capítulos 19-38 cubren la lucha de resistencia contra el régimen, centrándose en Jessup, su familia y sus amigos. El libro comienza en 1936, cuando Berzelius «Buzz» Windrip hace campaña por la nominación demócrata, con una plataforma populista que promete restaurar la prosperidad y la gloria estadounidenses mientras se presenta a sí mismo como un antipolítico y un avatar del hombre común. Si bien Windrip es un político carismático y popular, el intelecto detrás de su campaña es su secretario, Lee Sarason. Doremus Jessup, propietario y editor de un periódico en Fort Beulah, Vermont, cubre el ascenso de Windrip y teme que Windrip implementará un gobierno totalitario si es elegido. Sin embargo, hace poco y otros le dicen con frecuencia que tal cosa sería imposible. Windrip gana la nominación demócrata y derrota fácilmente a su oponente republicano, Walt Trowbridge. Después de su toma de posesión, Windrip se mueve rápidamente para consolidar su poder. Convierte a su milicia privada, los Minute Men, en parte oficial del Ejército de los EE. UU. y termina con el poder del Congreso y la Corte Suprema, convirtiéndose en el líder incontrolado del país. Se declara la ley marcial «temporal» y los Minute Men reprimen violentamente la resistencia. Windrip también implementa campos de trabajo para los desempleados, y los presuntos disidentes son detenidos y enviados a campos de concentración. Se suprimen los derechos de las mujeres, los afroamericanos y los judíos, y Sarason construye un aparato de propaganda masivo que se apodera de periódicos y escuelas. Jessup inicialmente se desespera por la elección de Windrip. Sin embargo, después de escuchar la historia de un rabino y un profesor asesinados por un miembro del gabinete de Windrip, toma medidas. Escribe un editorial anti-Windrip, lo que lleva a su arresto por parte de su viejo manitas, Shad Ledue, quien ahora dirige a los Minute Men locales. Durante el juicio, el yerno de Jessup interrumpe y lo ejecutan sumariamente. El periódico de Jessup se ve obligado a imprimir propaganda del régimen, y Minute Men asalta su casa varias veces en busca de libros prohibidos. El mejor amigo de Jessup, Buck Titus, le advierte que es probable que lo arresten y lo envíen a un campo de concentración en cualquier momento y organiza la huida de la familia a Canadá. Sin embargo, no pueden cruzar la frontera y se ven obligados a dar marcha atrás. Después de que varios de sus amigos son enviados a Trianon, el campo de concentración local, Jessup renuncia al periódico y forma una célula de New Underground, un grupo de resistencia con sede en Canadá dirigido por Walt Trowbridge. Jessup, su amante Lorinda Pike, Buck Titus y sus hijas Mary y Sissy se convierten en miembros de la célula, que publica noticias críticas con el régimen y ayuda a los refugiados que huyen a Canadá. Sin embargo, el trabajo de Jessup finalmente se descubre y lo envían a Trianon, donde lo golpean y torturan regularmente. Mientras Jessup está encarcelado, su celda sigue funcionando, aunque con una capacidad reducida. Su hija, Mary, cuyo esposo murió defendiendo a Jessup, se une al Women’s Flying Corps y finalmente mata al juez responsable al estrellar su avión contra el suyo. La hija menor de Jessup, Sissy, seduce a Shad Ledue y recopila información sobre él, que utiliza para enviarlo a Trianon. Luego, Ledue es quemado vivo por los otros prisioneros. Al mismo tiempo, el régimen comienza a ceder bajo la presión de apoyar al siempre creciente Ejército y MM, así como debido a la mala gestión económica y los sobornos. A principios de 1939, Windrip se ha vuelto cada vez más paranoico y hambriento de poder, y han comenzado rebeliones en el Medio Oeste. Sarason, frustrado con Windrip, toma el poder en un golpe incruento. Sin embargo, su gobierno débil y ostentoso rápidamente pierde apoyo y, a su vez, es depuesto por el coronel Haik, el líder de Minute Men. El gobierno de Haik es aún más duro que el de Windrip o el de Sarason, y en un último esfuerzo por revigorizar el patriotismo, declara la guerra a México, lo que en cambio provoca una revuelta de gran alcance contra el régimen. Los rebeldes toman territorio en el Medio Oeste pero luego llegan a un punto muerto causado por el colapso del sistema educativo. Lorinda y Sissy organizan la fuga de Jessup de Trianon; huye a Canadá, donde continúa su trabajo. Sin embargo, Jessup se siente frustrado por vivir en el exilio y desea regresar a Estados Unidos como espía. Después del golpe de estado de Haik, su solicitud es concedida. La novela termina en algún momento a principios de la década de 1940, con Jessup encubierto y dirigiendo una célula New Underground en Minnesota controlada por el régimen.