"El fantasma del rey Leopoldo" de Adam Hochschild

El «Fantasma del rey Leopoldo» de Adam Hochschild ofrece una visión general sustancial del período comprendido entre 1895 y 1908, cuando el rey Leopoldo II de Bélgica gobernó el Congo, o al menos el extenso territorio alrededor de la cuenca del río Congo que reclamó como propio. El libro también aborda los años previos a la adquisición del Congo por Leopold y los que siguieron a la transferencia de la colonia al control del gobierno belga. Aunque gran parte del libro está dedicado al relato histórico de Hochschild sobre la vida de Leopold y las vidas de los hombres que lo ayudaron a crear y administrar el Congo, así como las vidas de los hombres que ayudaron a arrebatar el Congo del control de Leopold, la frase del título, «El fantasma del rey Leopoldo», es acertado, ya que es el legado del imperialismo y el colonialismo europeos lo que más preocupa a Hochschild. A diferencia del héroe de su libro, ED Morel, Hochschild reconoce que, en un nivel muy importante, el tema del Congo es solo uno de los muchos vehículos posibles para examinar los efectos de largo alcance de la colonización europea de África. En otras palabras, el Congo no es único en su experiencia del colonialismo europeo: prácticamente todo el continente africano fue dividido y repartido entre Gran Bretaña, Francia, Alemania, Portugal y, en menor medida, Italia y España. El legado de esta toma violenta y a gran escala de África es el «fantasma» que persiste, y aunque el rey Leopoldo es un símbolo conveniente y merecedor de estos efectos perturbadores, no es el único hombre al que se debe responsabilizar. el Congo no es único en su experiencia del colonialismo europeo: prácticamente todo el continente africano fue dividido y repartido entre Gran Bretaña, Francia, Alemania, Portugal y, en menor medida, Italia y España. El legado de esta toma violenta y a gran escala de África es el «fantasma» que persiste, y aunque el rey Leopoldo es un símbolo conveniente y merecedor de estos efectos perturbadores, no es el único hombre al que se debe responsabilizar. el Congo no es único en su experiencia del colonialismo europeo: prácticamente todo el continente africano fue dividido y repartido entre Gran Bretaña, Francia, Alemania, Portugal y, en menor medida, Italia y España. El legado de esta toma violenta y a gran escala de África es el «fantasma» que persiste, y aunque el rey Leopoldo es un símbolo conveniente y merecedor de estos efectos perturbadores, no es el único hombre al que se debe responsabilizar.

Si bien el Congo no fue el único en ser colonizado por una potencia europea, "fue" único en ser colonizado por un hombre, en lugar de por un país. Esto es lo que hace que la historia sea tan interesante e importante de contar; eso y el hecho de que hasta la década de 1970, casi nadie fuera del país tenía idea de las atrocidades perpetradas en el Congo bajo el gobierno de Leopoldo. Incluso los belgas, que obtuvieron el control del Congo después de que Leopoldo se lo vendiera en 1908, no tenían una memoria cultural colectiva del asesinato en masa perpetrado allí bajo la dirección de su propio rey. El mismo Hochschild admite no haber sabido nada sobre el Congo, a pesar de su propio interés profesional en la historia de los derechos humanos, y el libro que escribe es una contribución deliberada y explícita para descubrir lo que él llama uno de los «silencios» de la historia. El libro tiene una Introducción y un Prólogo. En la Introducción, Hochschild ofrece una descripción general de los personajes principales del libro, comenzando no, como cabría esperar, con el rey Leopoldo, sino con Edmund Morel, porque Morel es el héroe del libro, mientras que el rey Leopoldo II es claramente su villano. Hochschild también brinda una descripción general del propósito y los temas del libro, antes de retroceder en la historia en el Prólogo para brindar un relato del primer contacto entre la gente del Congo y los europeos a fines del siglo XV. Este contacto temprano, y el comercio de esclavos que engendró, ilustra Hochschild, es la base para el colonialismo posterior del siglo XIX, ya que debilitó significativamente la capacidad de los pueblos africanos en esa área para luchar contra las incursiones europeas. El resto del libro está organizado en dos partes que dividen la narración en el período previo a la llegada de Edmund Morel a la escena y el tiempo que pasa socavando el control de Leopold en el Congo. En la Parte I, titulada «Caminando hacia el fuego», nos encontramos con el propio Leopoldo, el rey belga, y Henry Morton Stanley, el explorador africano que construyó los cimientos del Congo de Leopoldo estableciendo las estaciones río arriba y supervisando la construcción del ferrocarril. También conocemos al «primer hereje», George Washington Williams, un estadounidense negro que fue la primera persona en criticar públicamente la administración del Congo de Leopold; William Sheppard, el primer misionero estadounidense negro en el Congo; y un joven Joseph Conrad. La parte I termina con la historia de cómo Morel se dio cuenta de que algo andaba mal en el Congo de Leopold y que «’había tropezado con una sociedad secreta de asesinos con un rey por croniman’». La Parte II, titulada «Un rey en la bahía», documenta la lucha entre Morel y Leopoldo por el destino del Congo. Mientras Morel intentaba exponer la verdad sobre el Congo, Leopold trató de manipular al público y al gobierno para que creyeran que era un modelo de humanitarismo cuyo interés en el Congo era puramente filantrópico. En esta sección, obtenemos una idea más completa de los desafíos y métodos de Morel, y también conocemos a algunos de sus principales aliados: en primer lugar, Roger Casement, pero también Hezekiah Andrew Shanu, John y Alice Harris, Mark Twain, Booker T. Washington, y Arthur Conan Doyle. Esta sección describe algunos de los éxitos del rey en el manejo de las tormentas mediáticas que provocaron las revelaciones sobre el Congo, así como sus principales errores, que incluyeron tomar a una prostituta de dieciséis años como su amante cuando tenía sesenta y cinco, contratar a la hombre equivocado para hacer cabildeo en los EE. UU. y enviar una Comisión de Investigación supuestamente falsa que descubrió las mismas atrocidades reveladas por sus críticos. El penúltimo capítulo concluye las historias individuales de Morel, Casement y Sheppard, y plantea interrogantes sobre el éxito del movimiento de reforma de Morel, dado que un sistema de trabajo forzoso permaneció vigente en el Congo Belga mucho después de la Segunda Guerra Mundial, y considerando que gran parte del resto del África subsahariana, en las regiones productoras de caucho en particular, siguió siendo brutalizada por las potencias europeas. El libro termina con una explicación de cuán profundamente se borró este período de la historia de la memoria colectiva, incluso de la memoria colectiva de las personas que sufrieron lo peor. El último capítulo también incluye un relato de cómo le ha ido al Congo en los años posteriores a la independencia de Bélgica en 1960 y cómo el fantasma de Leopoldo aún persiste allí. Finalmente, incluye una discusión sobre el legado de Morel, señalando que aunque realmente no logró su objetivo de reforma en el Congo, "mantuvo viva una tradición, una forma de ver el mundo" que era esencialmente un reconocimiento moral de los derechos humanos básicos. derechos. Esta es la tradición en la que Hochschild ve participar su propio libro. incluso de la memoria colectiva de las personas que sufrieron lo peor. El último capítulo también incluye un relato de cómo le ha ido al Congo en los años posteriores a la independencia de Bélgica en 1960 y cómo el fantasma de Leopoldo aún persiste allí. Finalmente, incluye una discusión sobre el legado de Morel, señalando que aunque realmente no logró su objetivo de reforma en el Congo, "mantuvo viva una tradición, una forma de ver el mundo" que era esencialmente un reconocimiento moral de los derechos humanos básicos. derechos. Esta es la tradición en la que Hochschild ve participar su propio libro. incluso de la memoria colectiva de las personas que sufrieron lo peor. El último capítulo también incluye un relato de cómo le ha ido al Congo en los años posteriores a la independencia de Bélgica en 1960 y cómo el fantasma de Leopoldo aún persiste allí. Finalmente, incluye una discusión sobre el legado de Morel, señalando que aunque realmente no logró su objetivo de reforma en el Congo, "mantuvo viva una tradición, una forma de ver el mundo" que era esencialmente un reconocimiento moral de los derechos humanos básicos. derechos. Esta es la tradición en la que Hochschild ve participar su propio libro. señalando que aunque realmente no logró su objetivo de reforma en el Congo, «mantuvo viva una tradición, una forma de ver el mundo» que era esencialmente un reconocimiento moral de los derechos humanos básicos. Esta es la tradición en la que Hochschild ve participar su propio libro. señalando que aunque realmente no logró su objetivo de reforma en el Congo, «mantuvo viva una tradición, una forma de ver el mundo» que era esencialmente un reconocimiento moral de los derechos humanos básicos. Esta es la tradición en la que Hochschild ve participar su propio libro.