"Reglas de la carretera" de Joan Bauer

«Reglas de la carretera» es una novela contemporánea para adultos jóvenes de la autora establecida Joan Bauer, publicada por primera vez en 1998. Es el primer libro de la serie Reglas de la carretera. El segundo libro, «Best Foot Forward», se publicó en 2005. La propia infancia complicada de Joan Bauer con un padre adicto al alcohol inspiró «Reglas del camino», que fue recibido con elogios de la crítica. Ganó el premio del libro «Los Angeles Times» y el premio Golden Kite de la Society of Children’s Book Writers and Illustrators.

«Reglas de la carretera» contiene temas, situaciones y lenguaje relacionados con el alcoholismo, la conducción en estado de ebriedad, la muerte y la enfermedad de Alzheimer. La protagonista, Jenna Boller, de 16 años, vive en Chicago con su madre trabajadora y su hermana menor, Faith. La abuela de Jenna, que padece la enfermedad de Alzheimer, vive en un hogar de ancianos cercano. El padre de Jenna, Jim, es adicto al alcohol y dejó a la familia hace más de dos años. En la escuela secundaria, Jenna es dolorosamente tímida, se siente invisible y fracasada, pero ha encontrado su vocación trabajando como "zapatero profesional" en la zapatería Gladstone’s. En la tienda, Jenna es alegre, confiada y tiene mucho éxito vendiendo zapatos. Un día, el padre de Jenna llega borracho a su trabajo, alterando su estado de ánimo e interrumpiendo a los clientes. Jenna está avergonzada y humillada, pero también está preocupada por su padre. Jenna está segura de que la escena que provocó su padre hará que la despidan, pero la Sra. Gladstone, la anciana presidenta de Gladstone’s Shoes, le ofrece a Jenna un trabajo como su asistente y conductora personal para un viaje por carretera a una reunión de la junta en Texas. La Sra. Gladstone ha estado observando a Jenna y está impresionada con su conocimiento y dedicación. Inicialmente, Jenna está horrorizada por la idea; ella no es una conductora confiada y preferiría vender zapatos. También le preocupa dejar a su amada abuela, a quien visita todas las semanas. Sin embargo, después de que la Sra. Gladstone explica que es solo por seis semanas y cuánto le pagarán, a Jenna le entusiasma la idea. El padre de Jenna comienza a llamar todos los días, borracho y molesto, por lo que finalmente incluso la madre de Jenna, que no se sentía cómoda con la oferta de trabajo de la Sra. Gladstone, está de acuerdo en que Jenna necesita un descanso y el viaje está en marcha. Después de despedirse cariñosamente de su madre, hermana, abuela y amiga Opal, Jenna y la Sra. Gladstone partieron hacia Peoria. Aquí, comienzan sus inspecciones de las muchas tiendas de zapatos Gladstone’s que visitarán en su camino a Texas. La Sra. Gladstone no avisa a las tiendas de su llegada con mucha antelación, lo que le permite a Jenna obtener una impresión realista de cómo funcionan las tiendas. Como sospechaba la Sra. Gladstone, su hijo Elden, que es un accionista mayoritario y quiere hacerse cargo de la empresa, ha antepuesto las ganancias a la calidad, lo que da como resultado tiendas mal administradas y "mercadería de mala calidad". Elden se ha alineado con una cadena de tiendas de zapatos de precio reducido en un esfuerzo por cambiar la dirección de Gladstone’s Shoes. La Sra. Gladstone, que sufre de un dolor en la cadera, está a punto de darse por vencida. pero Jenna (que comprende el dolor de la traición de un ser querido), anima a la señora Gladstone a luchar por su compañía. En St. Louis, Jenna llama a Harry Bender, un legendario profesional del calzado y amigo cercano de la Sra. Gladstone, para obtener consejos sobre cómo tratar con Elden. Elden insiste en reunirse con su madre, pero con el apoyo de Harry, Jenna logra desviarlo. Alice Lovett, una vieja amiga de la Sra. Gladstone, aparece para apoyarla y se une a Jenna y la Sra. Gladstone en su viaje a Texas. Visitan varias tiendas de zapatos Gladstone’s desde Kansas City hasta Little Rock y, con la ayuda de Alice, la Sra. Gladstone recupera tanto su fuerza como su determinación. Alice también ayuda a Jenna a ganar confianza en sí misma dándole un cambio completo de cabello y vestuario. En Dallas, Jenna conoce a Harry, quien no solo es un vendedor supremo, sino que también se está recuperando de una adicción al alcohol y comprende lo que Jenna está pasando con su padre. Jenna está enamorada y desea que Harry fuera su padre en lugar de Jim. Harry tiene un plan para asegurar una cantidad crítica de votos de los accionistas para mantener a la Sra. Gladstone en la empresa, pero el día de la reunión, Harry muere en un choque frontal con un conductor ebrio. Aplastadas, Jenna y la Sra. Gladstone casi pierden toda esperanza. Para empeorar las cosas, cuando Jenna lleva a la Sra. Gladstone a la reunión, Elden la despide rápidamente. Decidida a votar con las 50 acciones que la Sra. Gladstone le dio como "gracias", Jenna logra entrar a la reunión. Después de que la Sra. Gladstone anuncia su retiro, Jenna sube nerviosa al escenario. Ella habla desde el corazón, convenciendo a muchos accionistas de escribirle a la Sra. el nombre de Gladstone en sus boletas. La Sra. Gladstone permanece en el directorio de Gladstone’s Shoes y mantiene el control total de la calidad. Elden está furioso. De vuelta en Chicago, el padre de Jenna se detiene junto a ella mientras camina y la convence de que se suba a su automóvil. Está borracho y conduce imprudentemente. Jenna se horroriza y detiene el coche. Pensando en el accidente de Harry Bender, Jenna denuncia a su padre a la policía, que lo arresta por conducir ebrio. Pierde su licencia y debe hacer servicio comunitario, pero aún se niega a aceptar que es adicto al alcohol. Jenna finalmente le dice cómo se siente acerca de su forma de beber y le da un ultimátum: busca ayuda o déjala sola a ella y a su hermana. Jenna usa sus ganancias para comprar un auto rojo y lleva a su abuela a un picnic largamente esperado. Jenna aprecia la fuerza y el coraje que ganó en su viaje a Texas, que finalmente le permite procesar la relación con su padre. Se da cuenta de que «no son los problemas del camino los que nos hacen o nos deshacen. Es cómo aprendemos a pararnos y enfrentarlos lo que marca la diferencia». Aunque no está segura de cómo se desarrollará el futuro, Jenna está segura de que sobrevivirá y prosperará.