"El profesor y el loco" de Simon Winchester

«El profesor y el loco: una historia de asesinato, locura y la creación del Oxford English Dictionary» es una obra de no ficción de 1998 del periodista británico-estadounidense Simon Winchester. Originalmente titulado «The Surgeon of Crowthorne: A Tale of Murder, Madness, and the Love of Words» tras su lanzamiento en el Reino Unido, el libro sigue la historia de la creación del «Diccionario» «inglés» de «Oxford» )«OED») y la conexión que se desarrolló entre James Murray, el editor principal del «OED», y William Chester Minor, un cirujano del ejército estadounidense con una enfermedad mental que se convirtió en el colaborador más prolífico del «OED». La delgada línea entre la enfermedad mental y el genio es un tema general del libro, mientras que los temas secundarios incluyen la formación del conocimiento y la enorme misión de crear el diccionario.

La Sociedad Filológica de Londres concibió el «OED» en 1857 como uno de los mayores emprendimientos literarios de la historia; su título original era «Un nuevo diccionario inglés sobre principios históricos». Aunque pasarían más de dos décadas antes de que el proyecto realmente comenzara, la reunión inicial de 1857 presentó la idea de que un equipo de voluntarios aficionados y no remunerados ayudaría a completar la tarea monumental. Los dos primeros editores del diccionario, Herbert Coleridge y Frederick Furnivall, utilizaron colaboradores voluntarios; después de que Oxford University Press accedió a publicar el proyecto y James Augustus Henry Murray se convirtió en su tercer editor en 1879, se hicieron nuevos llamados al público de habla inglesa y de lectura de inglés para un nuevo cuerpo de voluntarios a través de periódicos, revistas y volantes Murray nació en la frontera escocesa en 1837. Sus padres no podían permitirse el lujo de enviarlo a la escuela después de los 14 años, pero en ese momento ya había adquirido un conocimiento práctico de varios idiomas. Murray se convirtió en director a la edad de 20 años y luego trabajó en finanzas para mantener a su familia, pero sigue siendo una figura destacada en la beca británica por su carrera como lingüista, filólogo y lexicógrafo en gran parte autodidacta. Cuando la Universidad de Oxford eligió a Murray para editar el «OED», su misión era actualizar y sustituir en gran medida el diccionario estándar y más famoso de la época, «A Dictionary of the English Language», compilado por Samuel Johnson en 1755. Era una misión eso consumiría el resto de la vida de Murray y lo vincularía para siempre con el Dr. William Chester Minor, un hombre similar en apariencia e intelecto, pero muy diferente en todo lo demás. Minor nació en la actual Sri Lanka en 1834 de misioneros de la Iglesia Congregacional que lo enviaron de regreso a los EE. UU. a los 14 años. Mientras que Murray provenía de una familia humilde, la familia de Minor era una de las más elitistas de Nueva Inglaterra. Minor se graduó de la Escuela de Medicina de Yale con una especialización en anatomía comparada en 1863. Poco después, Minor se unió al Ejército de la Unión como cirujano y entró en servicio durante la Guerra Civil. No mucho después de su experiencia en la guerra, fue institucionalizado durante 18 meses. Tras su liberación, Minor viajó a Europa con la esperanza de que un año de descanso, lectura y pintura curara su mente perturbada. Sin embargo, su paranoia y delirios empeoraron, hasta que en febrero de 1872 disparó y mató a un hombre en Inglaterra, y fue sentenciado a reclusión en el asilo para lunáticos criminales de Broadmoor en Crowthorne, Berkshire. En Broadmoor, Minor vivía lujosamente en comparación con otros reclusos gracias a sus antecedentes y comisión militar. A través de la recopilación de libros y literatura académica, Minor se topó con una de las convocatorias de voluntarios de la Sociedad Filológica y aprovechó con entusiasmo la oportunidad. Durante los siguientes 20 años, Minor se convirtió en el colaborador más prolífico y valioso del «OED». La enfermedad mental de Minor siguió empeorando durante el resto de su vida, incluido incluso un espantoso acto de automutilación, pero desarrolló una conexión intelectual y una amistad con Murray que finalmente consistieron en visitas regulares. En sus últimos años, Minor quedó al cuidado de su hermano; regresó a Estados Unidos, donde estaría confinado en un asilo en Washington, DC Al final del libro, Winchester saca a la luz la idea de que con la atención y la medicina modernas,