"El juego más peligroso" de Richard Connell

Escrito en 1924, «El juego más peligroso» de Richard Connell ha alcanzado fama como cuento popular en todo el mundo. La historia es un relato icónico que cuestiona el valor de la vida humana y ofrece un comentario sobre la moralidad del hombre y el instinto frente a la razón. Ha provocado numerosas adaptaciones e inspirado otras obras de ficción, desde poemas y novelas hasta varias películas y series de televisión.

Al comienzo de la historia, Sanger Rainsford, un cazador, viaja en un yate al Amazonas para cazar al felino más grande de la región: el jaguar. Mientras pasan por una isla llamada Ship-Trap Island en una noche oscura, Rainsford y su amiga Whitney se paran en la cubierta del barco y discuten las supersticiones que tienen los marineros sobre la misteriosa isla caribeña. También discuten su cacería inminente, considerando los efectos del hombre en el reino animal y cómo deben sentirse los animales cazados. Están de acuerdo en que tienen suerte de ser los cazadores, no los cazados. Después de que Whitney se acuesta, Rainsford escucha disparos cuando el bote pasa por la costa de la isla y, al acercarse para investigar, cae por la borda. Cuando se da cuenta de que no puede nadar de regreso al bote, decide nadar hacia la isla, donde se lava en la orilla y cae en un sueño profundo. Al despertar, Rainsford contempla el áspero y salvaje paisaje selvático. Cuando comienza a abrirse camino a lo largo de la orilla, ve signos de lucha (sangre y follaje aplastado) junto con un cartucho.22 vacío. Le parece extraño que una ronda de calibre tan pequeño se use contra lo que parece ser un animal de tamaño considerable. Rainsford sigue las huellas de las botas en el suelo y finalmente se encuentra con un gran castillo en lo alto de un acantilado. El golpe de Rainsford en la puerta se encuentra con un hombre corpulento de barba negra llamado Ivan, que apunta con un revólver. Pronto conoce al propietario del castillo, el general Zaroff, quien le indica a Ivan que se retire y le explica que es sordo y no habla. Zaroff también es un gran cazador, y después de que Rainsford explica su situación, Zaroff le da una gran comida y un lugar para descansar. Durante una cena excepcionalmente deliciosa, Zaroff y Rainsford tienen una larga y interesante debate sobre la caza y los animales. Sin embargo, en medio de su hospitalidad, Zaroff revela que la caza comenzó a aburrirlo porque ya no presentaba los desafíos de ingenio que alguna vez tuvo. Ahora caza animales mucho más grandes y astutos: los marineros cuyos barcos chocan contra la isla. Les da comida, descanso y entrenamiento de supervivencia y luego los envía a la jungla con algunos suministros y provisiones. Entonces comienza la cacería. Zaroff le dice a Rainsford que si un objetivo puede sobrevivir durante tres días sin ser asesinado por él, Zaroff lo dejará ir; sin embargo, ninguna de sus víctimas pasadas ha durado tanto. Rainsford se sorprende y rechaza la invitación de Zaroff para acompañarlo a cazar esa noche. En cambio, Rainsford se va a la cama pero está tan inquieto por el pasatiempo de Zaroff que no puede dormir. Mientras amanece, escucha el disparo de una pistola en la distancia y sabe que Zaroff ha matado al hombre que estaba cazando. A la tarde siguiente, se le informa a Rainsford que tendrá una ventaja de tres horas antes de que Zaroff comience a cazarlo. Si Zaroff no lo ha matado antes de la medianoche del tercer día, promete llevar a Rainsford en barco al continente. El primer día, Rainsford crea un sendero confuso para Zaroff y finalmente se sube a un árbol. Sin embargo, Zaroff lo encuentra rápidamente y se burla de él fumando un cigarrillo en la base del árbol y perdonándolo a propósito para prolongar la búsqueda para su propio entretenimiento. Luego, el general se va a casa para prepararse para una pelea más seria al día siguiente. En el segundo día, Rainsford diseña una trampa para atrapar hombres, que Zaroff activa cuando la pisa sin saberlo. recibir un golpe en el hombro y volver a casa lesionado a descansar para el último día. Está complacido con el ingenio de Rainsford y nuevamente elige perdonarle la vida a Rainsford para continuar con la caza. Al tercer día, Zaroff trae su jauría de perros de caza. Rainsford muestra ingenio y habilidad adicionales al crear otras trampas: en primer lugar, un agujero en el suelo que captura y mata a uno de los perros de Zaroff, luego una trampa con cuchillo que mata a Ivan. A medida que la persecución se intensifica, Rainsford salta de un acantilado al mar. Zaroff investiga y deduce que Rainsford está muerto. Está decepcionado de que Rainsford termine el juego suicidándose. El general regresa a casa y sube a su dormitorio, cerrando la puerta detrás de él; sin embargo, Rainsford está allí, escondido a simple vista. Rainsford revela que nadó hasta el otro lado de la isla, se coló en el castillo, y subió a la habitación de Zaroff. Zaroff está impresionado con Rainsford y exclama que ganó el juego. Sin embargo, Rainsford no se lo toma tan a la ligera: tiene la intención de luchar contra Zaroff hasta la muerte. La historia termina con la línea, "Nunca había dormido en una cama mejor, decidió Rainsford", lo que implica que Rainsford ha matado a Zaroff.