"La peste negra 1346-1353:
la historia completa" de Ole Jørgen Benedictow

La monografía de Ole J. Benedictow de 2004, «La peste negra, 1346-1353: la historia completa», es una historia demográfica, social y médica analítica y sintética de la propagación de la peste desde Eurasia a través de Europa occidental durante el siglo XIV. Boydell Press volvió a publicar este libro en 2021, pero los números de página se refieren a la primera edición.

Benedictow cuestiona las afirmaciones de estudiosos anteriores sobre cómo se propagó la peste y qué forma de enfermedad infectó a los europeos. Sostiene que la peste bubónica, no la neumónica, fue la forma principal de la enfermedad que arrasó Asia occidental, Oriente Medio, África del Norte y Europa y que mató a mucho más de un tercio de la población europea, como otros han sugerido. El transporte marítimo fue la principal vía de propagación de la plaga, pero las carreteras muy transitadas también actuaron como vías de transmisión. Las ratas negras, más que otros tipos de roedores, fueron los principales portadores de la bacteria que causa la peste, y gran parte de Europa resultó infectada, salvo unas pocas zonas. Algunas zonas de Europa que los académicos anteriormente creían que no se vieron afectadas por la pandemia, como Polonia, de hecho sufrieron. A través del análisis de una variedad de fuentes primarias (documentos producidos durante el período), incluidas cartas, crónicas, anales, testamentos y registros de entierros eclesiásticos, así como mediante el empleo de métodos epidemiológicos, Benedictow traza la migración, la morbilidad y la mortalidad de la plaga. La peste bubónica, transmitida por ratas negras y transmitida por pulgas, fue la causa principal de la pandemia conocida como Peste Negra. Benedictow sostiene que la plaga llegó a Europa occidental en barcos genoveses que huían de la aparición de la plaga en la ciudad de Kaffa en el Mar Caspio. Kaffa era un importante puesto comercial que unía el este y el oeste y fue asediada por la Horda Dorada mongola que deseaba expulsar a los comerciantes italianos. La peste estalló en el campamento mongol alrededor de Kaffa y pronto traspasó las murallas de la ciudad. Este brote llevó a los comerciantes genoveses a huir hacia el oeste. Al hacerlo, pasaron por la capital bizantina, Constantinopla (la actual Estambul), infectando así este centro urbano. Cuando llegaron a Italia, también, y sin saberlo, trajeron consigo la peste. A partir de entonces, la peste se extendió hacia el norte a través de rutas marítimas y redes comerciales y de viajes por tierra. La plaga realizó múltiples «saltos metastásicos» desde sus epicentros originales a otros centros urbanos, ya sea por barco o por tierra, aunque a distancias más cortas y a un ritmo más lento cuando fue por tierra. El transporte marítimo era el principal medio de transporte de mercancías durante la Edad Media, por lo que la peste saltaba de un puerto a otro y avanzaba a lo largo de ríos, como el Rin. Las colonias de ratas infestaban los barcos y las pulgas se escondían en mercancías, equipaje y ropa. La peste se propagó cuando las tripulaciones descargaban y los pasajeros desembarcaban en sus puertos de destino. En 1349, la peste negra apareció tan al norte como los historiadores pueden rastrear: en Nidaros, ahora Trondheim, en el norte de Noruega. Las zonas densamente pobladas tardaron más en infectarse y, por lo tanto, fueron «conquistadas» más lentamente por la Peste Negra que los asentamientos rurales donde las pulgas de rata se trasladaron rápidamente de los humanos, de huésped a huésped. Por ejemplo, el tamaño de la Dinamarca medieval era sólo una pequeña fracción de los territorios de Noruega y Suecia, pero su población era mucho mayor. muy probablemente casi tan grande como las poblaciones de los otros dos países escandinavos combinados […] Llamativamente, la peste negra necesitó tanto tiempo para terminar su espantoso trabajo en Dinamarca como los otros dos países, lo que muestra nuevamente la importancia del tamaño de la población y densidad para la propagación y duración de una enfermedad con las propiedades específicas de la peste. El hecho de que la propagación de la peste se desaceleró durante los meses de invierno indica que la Peste Negra fue principalmente una pandemia de peste bubónica, en lugar de peste neumónica, que se propaga independientemente de la estación. Cualquier descripción de fuente primaria de síntomas que los estudiosos hayan interpretado como peste neumónica son relatos de peste neumónica «secundaria», que se desarrolla a partir de la infección bubónica primaria. Los datos derivados de estudios locales muestran una tasa de mortalidad en toda Europa del 60%. La Peste Negra fue, por tanto, un acontecimiento catastrófico en el que murieron millones y millones de personas, lo que redujo en gran medida la población y dejó a los supervivientes obligados a reconstruir. Sin embargo, las cifras de población no se recuperaron inmediatamente porque la plaga regresó a lo largo de la Baja Edad Media. Los pobres eran especialmente vulnerables, al igual que las mujeres y los niños, tanto a las infecciones por peste como a los efectos secundarios de la pandemia. En los años posteriores a la Peste Negra, Europa sufrió una escasez de mano de obra debido a la alta tasa de mortalidad. Esta disminución de la población condujo a una movilidad social ascendente para los campesinos sobrevivientes que ahora podían exigir salarios más altos y alquileres más bajos a los señores señoriales. Los terratenientes no tuvieron más remedio que obedecer, aunque buscaron formas de complementar sus ingresos cada vez más bajos prolongando las guerras (como la Guerra de los Cien Años en Francia), ya que podían imponer impuestos en tiempos de guerra y cobrar el botín de guerra. Lo mismo ocurrió con la Guerra de las Rosas inglesa y la Reconquista española. Estos cambios contribuyeron a la colonización española y al imperialismo en América a medida que los ricos buscaban nuevas fuentes de riqueza. La peste negra también cambió la visión que los europeos tenían de la muerte. Las obras de arte pospandemia reflejan su obsesión por la aparición inminente y la presencia constante de la muerte. Un nuevo pensamiento racional sobre las enfermedades y la medicina, debido a la experiencia de la peste negra, condujo finalmente al desarrollo de iniciativas europeas de salud pública, empezando por las creadas para suprimir la plaga y atender a sus víctimas. La atención sanitaria pública moderna debe mucho a este desastre medieval. Cualquier descripción de fuente primaria de síntomas que los estudiosos hayan interpretado como peste neumónica son relatos de peste neumónica «secundaria», que se desarrolla a partir de la infección bubónica primaria. Los datos derivados de estudios locales muestran una tasa de mortalidad en toda Europa del 60%. La Peste Negra fue, por tanto, un acontecimiento catastrófico en el que murieron millones y millones de personas, lo que redujo en gran medida la población y dejó a los supervivientes obligados a reconstruir. Sin embargo, las cifras de población no se recuperaron inmediatamente porque la plaga regresó a lo largo de la Baja Edad Media. Los pobres eran especialmente vulnerables, al igual que las mujeres y los niños, tanto a las infecciones por peste como a los efectos secundarios de la pandemia. En los años posteriores a la Peste Negra, Europa sufrió una escasez de mano de obra debido a la alta tasa de mortalidad. Esta disminución de la población condujo a una movilidad social ascendente para los campesinos sobrevivientes que ahora podían exigir salarios más altos y alquileres más bajos a los señores señoriales. Los terratenientes no tuvieron más remedio que obedecer, aunque buscaron formas de complementar sus ingresos cada vez más bajos prolongando las guerras (como la Guerra de los Cien Años en Francia), ya que podían imponer impuestos en tiempos de guerra y cobrar el botín de guerra. Lo mismo ocurrió con la Guerra de las Rosas inglesa y la Reconquista española. Estos cambios contribuyeron a la colonización española y al imperialismo en América a medida que los ricos buscaban nuevas fuentes de riqueza. La peste negra también cambió la visión que los europeos tenían de la muerte. Las obras de arte pospandemia reflejan su obsesión por la aparición inminente y la presencia constante de la muerte. Un nuevo pensamiento racional sobre las enfermedades y la medicina, debido a la experiencia de la peste negra, condujo finalmente al desarrollo de iniciativas europeas de salud pública, empezando por las creadas para suprimir la plaga y atender a sus víctimas. La atención sanitaria pública moderna debe mucho a este desastre medieval. Cualquier descripción de fuente primaria de síntomas que los estudiosos hayan interpretado como peste neumónica son relatos de peste neumónica «secundaria», que se desarrolla a partir de la infección bubónica primaria. Los datos derivados de estudios locales muestran una tasa de mortalidad en toda Europa del 60%. La Peste Negra fue, por tanto, un acontecimiento catastrófico en el que murieron millones y millones de personas, lo que redujo en gran medida la población y dejó a los supervivientes obligados a reconstruir. Sin embargo, las cifras de población no se recuperaron inmediatamente porque la plaga regresó a lo largo de la Baja Edad Media. Los pobres eran especialmente vulnerables, al igual que las mujeres y los niños, tanto a las infecciones por peste como a los efectos secundarios de la pandemia. En los años posteriores a la Peste Negra, Europa sufrió una escasez de mano de obra debido a la alta tasa de mortalidad. Esta disminución de la población condujo a una movilidad social ascendente para los campesinos sobrevivientes que ahora podían exigir salarios más altos y alquileres más bajos a los señores señoriales. Los terratenientes no tuvieron más remedio que obedecer, aunque buscaron formas de complementar sus ingresos cada vez más bajos prolongando las guerras (como la Guerra de los Cien Años en Francia), ya que podían imponer impuestos en tiempos de guerra y cobrar el botín de guerra. Lo mismo ocurrió con la Guerra de las Rosas inglesa y la Reconquista española. Estos cambios contribuyeron a la colonización española y al imperialismo en América a medida que los ricos buscaban nuevas fuentes de riqueza. La peste negra también cambió la visión que los europeos tenían de la muerte. Las obras de arte pospandemia reflejan su obsesión por la aparición inminente y la presencia constante de la muerte. Un nuevo pensamiento racional sobre las enfermedades y la medicina, debido a la experiencia de la peste negra, condujo finalmente al desarrollo de iniciativas europeas de salud pública, empezando por las creadas para suprimir la plaga y atender a sus víctimas. La atención sanitaria pública moderna debe mucho a este desastre medieval. Estos cambios contribuyeron a la colonización española y al imperialismo en América a medida que los ricos buscaban nuevas fuentes de riqueza. La peste negra también cambió la visión que los europeos tenían de la muerte. Las obras de arte pospandemia reflejan su obsesión por la aparición inminente y la presencia constante de la muerte. Un nuevo pensamiento racional sobre las enfermedades y la medicina, debido a la experiencia de la peste negra, condujo finalmente al desarrollo de iniciativas europeas de salud pública, empezando por las creadas para suprimir la plaga y atender a sus víctimas. La atención sanitaria pública moderna debe mucho a este desastre medieval. Estos cambios contribuyeron a la colonización española y al imperialismo en América a medida que los ricos buscaban nuevas fuentes de riqueza. La peste negra también cambió la visión que los europeos tenían de la muerte. Las obras de arte pospandemia reflejan su obsesión por la aparición inminente y la presencia constante de la muerte. Un nuevo pensamiento racional sobre las enfermedades y la medicina, debido a la experiencia de la peste negra, condujo finalmente al desarrollo de iniciativas europeas de salud pública, empezando por las creadas para suprimir la plaga y atender a sus víctimas. La atención sanitaria pública moderna debe mucho a este desastre medieval.