"El rey serpiente" de Jeff Zentner

«El Rey Serpiente» es una novela para adultos jóvenes del músico y novelista estadounidense Jeff Zentner, publicada originalmente en los EE. UU. en 2016. Esta historia sobre la mayoría de edad sobre tres jóvenes que crecen en un pequeño pueblo de Forrestville, Tennessee, explora el individuo, familia e identidad social, junto con el amor, la pérdida y la religión. La novela ganó un premio William C. Morris de literatura para jóvenes adultos de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, un premio de libros para jóvenes adultos de la Asociación Internacional de Alfabetización y fue un libro infantil notable del «New York Times».

Jeff Zentner vive en Nashville y ha publicado tres novelas traducidas a 15 idiomas. También es un exitoso guitarrista y compositor de rock y country, con cinco álbumes a su nombre y muchas colaboraciones con leyendas del rock, como Iggy Pop y Debbie Harry. La edición de la novela utilizada para esta guía de estudio es de Crown Books for Young Readers, una editorial de Random House Children’s Books, Nueva York, publicada en 2016 en formato de libro electrónico. Dillard Early Jr., Lydia Blankenship y Travis Bohannon son amigos cercanos que viven en la pequeña ciudad de Forrestville, Tennessee, que lleva el nombre del fundador del Ku Klux Klan. Son los niños impopulares: el padre de Dill era pastor de la Iglesia de los Discípulos de Cristo con Signos de Creencia, una iglesia carismática conocida por manipular serpientes, beber veneno y hablar en lenguas, hasta que fue encarcelado por posesión de pornografía infantil. Lydia es una bloguera popular (para lectores fuera de su ciudad natal) y una joven elegante con planes de triunfar en Nueva York. Travis, que trabaja en el almacén de madera de su padre, es alto y fuerte, pero amable y romántico. Al comenzar su último año de escuela secundaria, cada uno está preocupado por sus propios problemas. Dill, un talentoso compositor, lucha por hacer las paces con el pasado de locura, fanatismo religioso y crimen de su familia. Trabaja en una tienda de comestibles para llegar a fin de mes, sin atreverse a soñar con ir a la universidad. Tener sentimientos románticos por Lydia sólo complica aún más las cosas. Después de la muerte de su hermano mayor en Afganistán, Travis vive en un mundo de fantasía, similar a los libros heroicos que lee, para poder hacer frente a un padre abusivo y alcohólico. En un foro online sobre libros de fantasía, conoce a Amelia e inician una correspondencia romántica. Mientras tanto, Lydia intenta equilibrar su imagen de experta en las redes sociales con la realidad de su vida en un pequeño pueblo y sus propios sentimientos por Dill. A pesar de todo esto, los tres amigos se apoyan mutuamente. A lo largo del año escolar, Lydia convence a Dill para que grabe su música y pronto se convierte en una sensación de Internet, lo que despierta sus sueños de ir a la universidad. También organiza que Travis conozca al autor de su serie de libros de fantasía favorita, «Bloodfall»; Durante la reunión, Travis pierde las llamadas de su padre y luego él y su padre se pelean. Travis sale de casa y se aloja en Dill’s, y planean un futuro en el que compartirán casa. Poco después, Lydia le informa a Dill que la Universidad de Nueva York la aceptó. Travis, mientras vendía leña junto al río para ganar dinero y comprar una computadora portátil, es atacado y baleado por dos drogadictos. La muerte de Travis cambia profundamente a Dill y Lydia y, mientras lloran, Dill cae en una profunda depresión que lo lleva al borde del suicidio. Con el apoyo de Lydia, encuentra la fuerza para buscar una vida diferente y él y Lydia comienzan una relación romántica. En contra de los deseos de sus padres y con la ayuda de Lydia, solicita ingreso a la universidad y es aceptado gracias a su música. Al final del año escolar,después de que se burlan de la noche del baile de graduación con su propia versión de «patético baile de graduación», Lydia se va a Nueva York y Dill visita a su padre en prisión por última vez. Dill vende una de sus canciones a una estrella del pop y Lydia comienza a ampliar su blog mientras ambos esperan un futuro mejor y diferente.