Resumen de los "Discursos bienintencionados" de Mikhail Saltykov-Shchedrin. Traductor traducir

Este libro, publicado en 1876, es una crónica mordaz y satírica de la era posterior a la reforma. En él, el autor disecciona irónicamente la falsedad de los ideales conservadores y la hipocresía de la emergente sociedad burguesa. La historia se narra desde la perspectiva de un ciudadano humilde y rebelde que recorre su tierra natal, escuchando la demagogia de funcionarios, terratenientes y comerciantes, y observando cómo la depredación cínica y la codicia se esconden tras las grandilocuentes frases sobre moralidad, propiedad y Estado.

Los viajes y los ideólogos de la domesticación

El texto comienza con las reflexiones del narrador sobre el principal motivo de la vida contemporánea: el principio de la moderación. Un veterano de guerra suele dividir a los defensores de esta idea en dos tipos: fanáticos resentidos dispuestos a destruirlo todo en aras de sus teorías, y hombres de negocios hipócritas que utilizan frases grandilocuentes para su propio beneficio. El narrador prefiere a estos últimos, pues siempre tienen en cuenta las circunstancias y son más fáciles de engañar.

Viajando a las provincias por asuntos de propiedad, el narrador presencia cómo las antiguas fincas nobiliarias caen rápidamente en la ruina. Empresarios emprendedores — colonos alemanes y astutos kulaks — están ocupando su lugar. En una posada de carretera, conoce al joven capitán de policía Kolotov, quien se jacta de su lucha contra la "mala fe" y su búsqueda de conspiradores políticos. Kolotov le presenta al capitán retirado Terpibedov y al sacerdote excomulgado Arseny. Ambos se quejan constantemente de la decadencia moral y acusan a la nobleza local de un librepensamiento excesivo. La conversación pronto revela la verdad. La demagogia defensiva de Terpibedov y Arseny sirve de tapadera para las maquinaciones del posadero Pantelei Yegorov. Este depredador saquea descaradamente la zona circundante, amparándose en el pleno apoyo de las autoridades.

Confesiones epistolares

La siguiente parte revela la moral de la burocracia y los militares a través de su correspondencia franca. El joven fiscal Nikolai Batishchev escribe a su madre, Nadezhda, sobre su brillante carrera. Con entusiasmo, inventa casos políticos, acusando a jóvenes inocentes de fundar la "Sociedad para la Anticipación de las Armonías Futuras". Su madre aprueba con entusiasmo el celo de su hijo, disimulando su cinismo interesado con hipócritas enseñanzas religiosas. Sin embargo, el superior de Nikolai abandona abruptamente el caso, alarmado por el excesivo celo de su subordinado, quien había estado buscando agendas ocultas en su lectura de revistas agrícolas. Al encontrarse sin trabajo, Nikolai cambia rápidamente de opinión. Renuncia y se convierte en un abogado adinerado, defendiendo cínicamente a los sectarios de Skoptsy a cambio de enormes honorarios.

Otra serie de cartas ilustra las costumbres de los círculos militares y la alta sociedad. El húsar Sergei Prokaznin describe con franqueza a su madre sus intentos de seducir a la esposa del comandante del regimiento, la baronesa von Speck. Su madre, Natalie, una coqueta madura que añora el lujo del imperio caído de Napoleón III, le da a su hijo consejos detallados sobre el arte de la seducción, recordando sus propios romances con ministros franceses. Finalmente, el húsar sufre un fiasco: la baronesa lo engaña hábilmente, prefiriendo al grosero capitán Tsybulya. Sus compañeros obligan a Sergei a abandonar el regimiento por un chisme malintencionado sobre un abrigo de piel que le regaló un comerciante. Mientras tanto, Natalie abandona por completo la moralidad y huye a París, dejando a su marido y robándole su dinero.

Maestros de una nueva vida

La historia de Osip Derunov ocupa un lugar central en la crónica. El narrador lo recuerda como un humilde posadero que amasó una fortuna estafando a campesinos y terratenientes de paso. Veinte años después, Derunov se ha convertido en millonario, monopolista local y un verdadero pilar de la sociedad. Mantiene a toda la región sometida, comprando grano y tierras a precio de ganga, justificando cínicamente su saqueo como una necesidad para "dar una lección a los necios". Tacha de rebeldes a los campesinos que se niegan a vender grano a un precio tan ridículo, amenazando así los suministros del ejército. Escudándose en una ostentosa piedad y discursos sobre el deber filial, destruye a su propia familia raptando a la esposa de su hijo menor, Yakov.

Al mismo tiempo, el narrador intenta vender su finca abandonada, Chemezovo. Se topa con una banda de intermediarios y estafadores, como el astuto «Liebre» Churilin, y recurre a Lukyanych, el anciano de su pueblo. Estos comerciantes engañan con maestría a compradores y vendedores, emborrachándolos con ponche y endeudándolos. El trato fracasa porque el narrador no soporta el ambiente de descarada estafa y constante engaño que lo rodea.

Pronto, Derunov aparece en San Petersburgo. De ser un hombre barbudo y patriarcal con un abrigo siberiano, se transforma en un dandi descarado con un abrigo de marta cibelina. Despilfarra dinero, se codea con generales de dudosa reputación, organiza grandes fiestas y discute vulgarmente sobre los méritos de los cantantes de opereta franceses con los oficiales de la guardia. El viejo compañero de Derunov, el funcionario Zachatievsky, revela amargamente al narrador el verdadero origen de la riqueza del «pilar»: un antiguo robo a un comerciante fallecido que pasaba por allí.

El declive de los nidos nobles

El tema de la desintegración familiar continúa en la historia del general Utrobin. El anciano intenta reconstruir su hacienda tras la abolición de la servidumbre, pero solo consigue escribir tratados sin sentido sobre el nihilismo. Se confía a su administrador, un antiguo mozo de mercado llamado Anton Strelov. Strelov va despojando poco a poco al general, abre una taberna justo enfrente de la mansión y compra astutamente los mejores prados del general. En un momento difícil, el hijo de Utrobin, Petenka, un típico arribista de la capital, viene de visita. En lugar de ayudar, lo colma de reproches por su pobreza, pide un gran préstamo a Strelov en secreto usando los pagarés del general y huye para siempre. Al enterarse de la traición de su hijo, el anciano sufre una parálisis severa.

Este ensayo sobre la felicidad familiar retrata a la terrateniente Marya Volovitinova, quien gobierna a sus hijos adultos con autoridad implacable. Desprecia a sus hijos exitosos — el obsequioso subdirector Senya y el frío diplomático Mitenka — , y le dedica todo su afecto al menor, Fedenka, un soldado grosero, tiránico y juerguista. Una cena de cumpleaños degenera en una serie de insultos mutuos, que ponen al descubierto la falsedad de sus lazos familiares. Los hijos, ambiciosos y centrados en sus carreras, esperan ansiosamente la muerte de su madre para heredar, mientras ella los chantajea constantemente con testamentos falsos.

El narrador visita entonces a su prima Mashenka en la finca Berezniki. En su juventud, era una muchacha tímida y etérea, temerosa de la eternidad. Ahora se ha convertido en una terrateniente calculadora y tacaña, que sigue ciegamente los dictados burgueses de su segundo marido, Filofey Promptov. Filofey es un funcionario hipócrita, siempre con la mejilla vendada, que pronuncia constantemente discursos piadosos mientras compra parcelas campesinas por una miseria. Mashenka se niega rotundamente a apoyar económicamente a su hijo, Koronat, que quiere estudiar medicina, a pesar de su deseo de que se convierta en abogado. Disfraza su crueldad con argumentos hipócritas sobre la autoridad y el respeto paternos, condenando a su hijo al hambre y la miseria.

Palabras vacías y patriotismo

En los salones de la capital, el narrador discute con sus amigos liberales Tebenkov y Pleshivtsev. Tebenkov, un funcionario rebelde típico, habla con timidez sobre la emancipación de la mujer. Está dispuesto a tolerar la presencia de mujeres en los cursos de medicina, pero se horroriza ante la sola idea de que logren una verdadera independencia, prefiriendo verlas como meras distracciones galantes.

La discusión entre los amigos gira en torno al amor por su patria, en medio de un debate sobre el discurso del diputado alsaciano Teitch en el Reichstag alemán, en protesta contra la anexión. Pleshivtsev y Tebenkov redactan circulares oficiales sobre patriotismo. Consideran este noble sentimiento como una mera herramienta administrativa para recaudar impuestos y apaciguar al pueblo. Los contendientes justifican fácilmente cualquier acto de violencia como una necesidad de Estado.

Al escucharlos, el narrador recuerda la Guerra de Crimea. Antes de la guerra, el gobernador local, Nabryushnikov, era considerado una figura lamentable que aceptaba sobornos sin reparo alguno. Pero con el inicio de la campaña, se transformó repentinamente, comenzó a aniquilar a sus enemigos internos y a pregonar su afán por obtener su parte de los contratos gubernamentales. Durante aquel año difícil, el funcionario local, Udodov, pronunció los discursos más conmovedores sobre la santidad de la patria y derramó lágrimas al son de canciones populares. En realidad, orquestó un desfalco masivo de fondos públicos para la milicia, comprando botas con suelas de cartón. Tras llenar sus bolsillos con millones, Udodov escapó sano y salvo a San Petersburgo.

En la escena final, el narrador regresa del extranjero. En el vagón del tren, escucha la charla presuntuosa de los turistas rusos Spalnikov y Postelnikov. Hablan con desdén de las libertades europeas, alardeando de las salsas rusas, el esturión y la tiranía desenfrenada que permite a los ociosos vivir en paz. Los lugareños se regocijan con la libertad de no hacer nada en su tierra natal. Pero al acercarse al puesto fronterizo de Verzhbolovo, su vana arrogancia se desvanece al instante. Los que antes se jactaban palidecen, ocultan con esmero su contrabando y esperan la inspección aduanera con terror animal, inclinándose sumisamente ante las todopoderosas autoridades.