"John Keats" de Aileen Ward

«John Keats: The Making of a Poet» (1963) es una biografía de Aileen Ward. Uno de los románticos ingleses, la biografía sigue a Keats desde su infancia, a través de su educación y formación como cirujano, hasta su prematura muerte por tuberculosis a la edad de veinticinco años. Ward se centra específicamente en el desarrollo de Keats como poeta y «el drama interior de su vida creativa tal como se registra en sus poemas y cartas». Los primeros años de Keats son en su mayoría un misterio. Hay pocos hechos sólidos y un puñado de poemas sin fecha. Sin embargo, según los relatos de los contemporáneos de Keats, era un joven inteligente, agradable y encantador. Tenía tres hermanos menores, George, Franny y Tom. Cuando murió su padre, la madre de Keats se volvió a casar desastrosamente. Al divorciarse de su segundo marido, perdió todo derecho a sus bienes e hijos. Lo que le sucede a continuación no está claro, pero hay indicios de que abandonó a sus hijos para ser criados por sus abuelos y se convirtió en la amante de otro hombre. Este incidente hizo que Keats fuera más cauteloso con las personas y el amor. La frivolidad de su madre también influyó en su forma de pensar sobre las mujeres. Después de su abandono, se volvió más rebelde. A pesar de su pequeña estatura, pronto se ganó la reputación de ser el luchador más luchador de su escuela. Seis años después, su madre reapareció en sus vidas. Enfermó y murió de tisis, presagiando otro cambio drástico en su personalidad. Ya no era un peleador, se volvió callado y serio, absorto en la lectura. A los quince años, decidió convertirse en médico y comenzó un aprendizaje médico. Era una carrera sensata para la época y le habría proporcionado una vida cómoda, una decisión probablemente influida por la pérdida de su madre y tío a causa del consumo. No fue hasta que Keats cumplió dieciocho años y le presentaron a Spenser por primera vez que comenzó a centrar su atención e interés en la poesía. A los veinte años presentó «A la soledad» a «El examinador» y se publicó por primera vez. Mientras tanto, estudió mucho en la universidad, ganó un puesto competitivo como vestidor (ayudaba a los cirujanos durante las operaciones) y se graduó con credenciales de boticario antes de cumplir los veintiún años.

En otras palabras, estaba calificado para actuar como boticario (farmacéutico), médico y cirujano. Keats tomó una serie de malas decisiones financieras. Aunque su familia asumió que continuaría practicando la medicina y tendría un ingreso cómodo y estable, Keats decidió dedicarse a la escritura. Prestó dinero imprudentemente a amigos y familiares, incluidas grandes sumas de dinero a su hermano, quien lo despilfarró en malas inversiones que no pudo pagar. Cuando cumplió veintiún años, se suponía que heredaría una gran suma de dinero tanto de su madre como de su abuelo, pero su abogado no tuvo escrúpulos y no se lo contó a los hermanos Keats. El dinero habría sido de gran ayuda para asegurar al joven poeta cuya situación financiera se volvió cada vez más grave. Además, su hermano menor, Tom, tenía problemas de salud y mostraba signos tempranos de tuberculosis. En aquella época, la tuberculosis (aunque todavía no se denominaba así) era considerada una «enfermedad familiar». Teniendo en cuenta cuántos parientes perdió Keats a causa de ella, el espectro renovado de la enfermedad en su vida le dio un presentimiento premonitorio de que no viviría más de unos pocos años, su vida truncada antes de que pudiera dominar su poesía. Planeó un viaje de verano a pie por Escocia, en busca de belleza e inspiración. Mantuvo diarios de sus experiencias, agregando al menos una página al día durante un tiempo, a menudo dirigiendo sus reflexiones a su hermano Tom. Cuando regresó de su viaje, encontró que la condición de Tom había empeorado. Luchando contra su propio miedo instintivo a la enfermedad y sintiendo que su propia mortalidad se apoderaba de él, Keats cuidó de su hermano hasta que murió el 1 de diciembre de 1818. La vida de Keats cambió cuando conoció a Fanny Brawne en 1818. pero no pudo prestarle toda su atención hasta después de la muerte de Tom, cuando se renovó su interés por ella. En sus diarios, fue amor a primera vista, un extraño sentimiento de fascinación y confusión a la vez. Aunque su relación fue difícil al principio porque Keats era inseguro, los dos se enamoraron. Escribió algunos de sus poemas más célebres por esta época: «La víspera de San Juan».

Agnes», «Otho the Great», «La Belle Dame Sans Merci», «Coro de las cuatro hadas», «Sobre una urna griega», «Sobre la melancolía» y «Oda a la psique». Quería casarse con Fanny, pero su madre rechazó la unión. Aunque la señora Brawne era amable, no tenía la intención de permitir que su hija se casara con un pobre poeta sin perspectivas ni ingresos estables. Eventualmente, ella cedió y la pareja se comprometió en silencio. La historia de amor ocasionalmente tumultuosa estaba condenada al fracaso. Su salud decaía lentamente y una estancia en el campo no era suficiente para ayudarlo a recuperarla. Por fin, sus sospechas y presentimientos sobre su salud se confirmaron cuando comenzó a toser sangre. Le dijo a su amigo: «Esto es desafortunado. Conozco el color de esa sangre. Es sangre arterial. No hay duda de ese color. Esa sangre es mi sentencia de muerte. Debo morir». Keats fue enviado a Italia con su amigo Severn como compañero de viaje. Keats sufrió más hemorragias que lo dejaron tosiendo sangre y su mareo exacerbó su enfermedad. Estar en cuarentena antes de que pudieran desembarcar a fines de octubre no ayudó en nada. Keats y Severn viajaron a Roma. Keats declinó y comenzó el verdadero horror de la enfermedad. Intentó suicidarse con láudano, pero Severn intervino. Keats sufrió múltiples hemorragias, fiebre, delirio y hambre intensa porque su sistema digestivo se había cerrado y no podía retener nada. En enero, se quedaron sin dinero y Keats estaba en las etapas finales de la enfermedad. Finalmente murió a fines de febrero. La muerte no le llegó fácilmente; durante horas luchó para no ahogarse en su propia sangre. La biografía ganó el Premio Nacional del Libro de Artes y Letras, así como el Premio Duff Cooper Memorial. Ward cita extensamente los diarios y cartas de Keats, así como su poesía. El libro también incluye una breve galería de retratos de Keats y algunos de sus amigos y contemporáneos, junto con un borrador manuscrito de un poema y una carta a Fanny.