"Escuché al búho decir mi nombre" de Margaret Craven

La periodista y cuentista estadounidense Margaret Craven publicó su primera novela, «I Heard the Owl Call My Name», en Estados Unidos en 1973, donde se convirtió en un best-seller del «New York Times». Publicada originalmente en Canadá en 1967, la novela, al igual que sus obras posteriores, se centra en la población nativa de la Columbia Británica.

Mark Brian es un vicario anglicano de 27 años enviado por su obispo a la aldea costera de Kingcome para vivir entre los indios kwakiutl y patrullar en barco las aldeas vecinas. Mark tiene una enfermedad terminal sin nombre y no le quedan más de tres años de vida, un hecho que el obispo le oculta. Un indio llamado Jim Wallace, que tiene aproximadamente la misma edad que Mark, lo acompaña en sus patrullas y dirige el bote hasta que Mark aprueba su examen de licencia. A lo largo de la novela, Mark está expuesto a la realidad visceral de la muerte, comenzando con su primer día en el pueblo, cuando descubre que el cuerpo de un niño ahogado estaba guardado en la vicaría en espera de un permiso de entierro. Se entera de «el nadador», el nombre kwakiutl para el salmón, que viaja al océano en su juventud y luego nada río arriba para desovar en el lugar de su nacimiento antes de morir. Mark reconoce la belleza y la dignidad de este proceso, que luego reflejará su propio arco narrativo. Desde el principio, Mark siente la tristeza de la gente de la tribu y no entiende su causa. Gradualmente, se da cuenta de que el pueblo en sí mismo está muriendo a medida que se olvidan el idioma y las costumbres, y algunos de la generación más joven, tipificados por un joven llamado Gordon, se van y se integran en la sociedad blanca. Respetando las costumbres de los kwakiutl, Mark se gana su confianza y su ayuda para construir una nueva vicaría. Mark sigue enredado en las costumbres y los valores del pueblo, hasta el punto de que cuando visita Vancouver, ya no puede relacionarse con viejos amigos de la universidad. Cuando llegó, Mark creía que cada hombre en el pueblo confiaba solo en sí mismo, pero se da cuenta de que la gente de Kingcome depende una de la otra para su supervivencia fundamental. Mientras Mark experimenta esta transformación, los jóvenes del pueblo (Jim, Gordon, Keetah y la hermana de Keetah) toman decisiones sobre el tipo de vida que quieren vivir y qué tan profundamente el pueblo figura en esas vidas. Después de vivir y trabajar en un pueblo industrial durante un año, Jim, aparentemente sin cambios, ha decidido regresar al pueblo. Gordon, por otro lado, es un espíritu inquieto y elige dejar el pueblo para siempre para perseguir su sueño de convertirse en el primero de su tribu en ir a la universidad y ejercer una profesión. Un hombre blanco seduce a la hermana de Keetah para alejarla de la tribu y luego la abandona, y su vergüenza y falta de apoyo social la llevan a la prostitución y a la muerte por sobredosis de drogas. La propia Keetah también deja el pueblo por un interés amoroso, Gordon, pero a diferencia de su hermana, regresa al pueblo cuando se da cuenta de que es parte integral de su identidad. Sin embargo, admira algunos aspectos de la sociedad blanca y se siente cambiada a su regreso al pueblo. Antes de irse, se asegura de concebir un hijo con Gordon para que también pueda traer una parte de él a la aldea. Reconociendo que ella y Jim comparten los mismos valores, planea casarse con él y Jim declara su intención de criar al hijo de Gordon como propio. Después de un invierno difícil, Marta Stephens, conocida como la abuela del pueblo, nota la expresión de muerte en el rostro de Mark y le escribe al obispo para darle la oportunidad de hablar con Mark. Marcos nota la angustia del obispo, pero el vicario no le informa directamente de su pronóstico, diciendo solo que es hora de que se vaya de Kingcome. Una noche, cuando Mark regresa de esparcir las cenizas de un amigo kwakiutl, escucha que un búho llama su nombre, lo que en la tradición kwakiutl significa que morirá. Mark reconoce de repente que la angustia del obispo está ligada a su creciente fatiga, y cuando regresa a casa encuentra a Marta esperándolo. Él le cuenta sobre la lechuza y ella confirma que se está muriendo. Mark está desconsolado ante la idea de tener que dejar Kingcome, que ahora considera su hogar, para morir en una tierra que se ha vuelto extraña para él. Al darse cuenta de esto, los aldeanos le piden que se quede y le escriba al obispo, quien accede. Sin embargo, poco después, Mark y Jim quedan atrapados en un deslizamiento de tierra mientras patrullan, lo que mata a Mark. Al saber sobre el deslizamiento de tierra y esperar noticias, Keetah se da cuenta de que ama a Mark y Jim por igual. Cuando descubre que solo Jim ha sobrevivido, Jim promete comprometerse en su matrimonio por el bien de su felicidad. En la noche del funeral de Mark, Marta y Peter, otro anciano del pueblo, piensan en su alma. Peter está seguro de que el espíritu de Mark regresará a Kingcome, el hogar que amaba, por lo que se viste y vela por la noche, esperando para saludarlo.