"Qué hermosos éramos" de Imbolo Mbue

«Qué hermosos éramos», publicada en 2021, es la segunda novela de Imbolo Mbue. El primer libro de Mbue, «Behold the Dreamers», fue un gran éxito, y «How Beautiful We Were» fue incluido en la lista de los 10 mejores libros de 2021 del «New York Times» y fue finalista del premio PEN/Faulkner. El libro es una historia trágica y poderosa de las muchas formas en que un pueblo africano ficticio lucha contra la explotación de una compañía petrolera estadounidense, contada a través de múltiples narradores. Mbue creció en Camerún, un país africano afectado por muchos de los mismos problemas que tiene el pueblo ficticio de Kosawa. Esta guía utiliza la primera edición del libro, publicado por Random House.

Ambientada en Kosawa, un pueblo en un país africano ficticio, esta historia se extiende a través de generaciones, y la mayor parte de la historia abarca desde la década de 1980 hasta la de 2000. Cada dos capítulos se cuenta desde la perspectiva de «los niños», que se refiere a la protagonista, Thula Nangi, y sus amigos, que son niños pequeños cuando comienza el libro. El resto de los capítulos se alternan entre las perspectivas de diferentes miembros de la familia Nangi. El primer párrafo del libro anuncia que el final está cerca, refiriéndose a la catástrofe ecológica y la muerte que se ha producido en Kosawa. El resto del libro cuenta la historia de cómo llegó el final. Las actividades coloniales e imperiales han estado influyendo en Kosawa durante siglos cuando llegan las compañías petroleras. Kosawa ya ha sido cedida a Pexton, una compañía petrolera estadounidense, cuando Pexton llega a Kosawa y engaña a los aldeanos haciéndoles creer que la empresa les traerá prosperidad. Pexton ha permanecido en Kosawa desde que los abuelos de Thula, Yaya y Big Papa, eran jóvenes. Los aldeanos han pedido ayuda repetidamente a Pexton y al gobierno sin éxito. Un año antes, el padre de Thula, Malabo, y otros cinco hombres fueron a la ciudad capital de Bezam para pedir ayuda y desaparecieron. El conflicto central de la historia se desencadena cuando el loco del pueblo, Konga, roba las llaves del auto de los representantes de Pexton, dejando a los aldeanos con dos opciones: tocar al loco, un acto que conduce a la muerte en su sistema de creencias, y permitir que los hombres de Pexton los castiguen. en consecuencia, o dejar que el momento galvanice una revolución. Eligen lo último, reteniendo a los hombres de Pexton como rehenes hasta que ofrezcan el nombre de alguien en Bezam que pueda ayudar. Uno de los rehenes, Kumbum, da el nombre de su sobrino, Austin, que es periodista de un periódico estadounidense. Planean que el médium de la aldea borre la memoria de los representantes de Pexton sobre estos eventos, pero el plan se arruina cuando Kumbum muere de una enfermedad. Austin ya ha escrito un artículo sobre Kosawa cuando llega al pueblo y se entera de la muerte de su tío. Cuando llegan los soldados, el médium del pueblo y su hermano gemelo, el sanador, arrojan su lanza. Los soldados responden con una masacre. Después de que se publica el artículo, un grupo llamado Movimiento de Restauración intenta ayudar a Kosawa. Una de las muchas creencias del grupo es que los niños necesitan más educación. Thula se convierte en una estudiante profundamente involucrada, a pesar de los roles de género tradicionales, y termina yendo a la universidad en los Estados Unidos, donde estudia movimientos de protesta, desarrolla sus habilidades de liderazgo y se enamora del ahora exiliado Austin. Mientras tanto, los amigos de Thula en Kosawa se cansan cada vez más de esperar los cambios prometidos y destruyen la propiedad de Pexton, y finalmente pasan a la violencia. Algunos de ellos son incriminados y arrestados. La abuela de Thula, Yaya, lidia con todas las muertes en su familia y siente que es su turno de irse. La madre de Thula, Sahel, y su hermano pequeño, Juba, se mudan con el nuevo marido de Sahel a Bezam. Thula regresa a Kosawa después de muchos años en los Estados Unidos con la idea de que el verdadero problema no es Pexton, sino el dictador del país. Ella trata de reunir a la gente para que se una a la causa, pero su condición de mujer fuerte y soltera aleja a muchas personas. Finalmente, sus esfuerzos culminan en el Día de la Liberación, que pretende ser el comienzo de la revolución del país. Pequeños cambios. Unos años más tarde, algunos abogados se unen a la causa de Kosawa, pero finalmente no logran acusar a Pexton. Juba da un giro ideológico alejándose de su hermana, convirtiéndose en un funcionario del gobierno rico y egoísta. Los amigos de Thula toman como rehenes al supervisor de Pexton y su esposa, el Sr. y la Sra. Fish, e involucran a Thula, que no lo sabe, en su plan. Los soldados vienen a salvar a los Peces y exigen que todos los aldeanos abandonen Kosawa. Los aldeanos descubren que Thula, sus amigos, los Peces y algunos soldados murieron en una explosión después de la evacuación. No se les permite regresar a Kosawa, y el dictador quema la ciudad hasta los cimientos. Los ancianos lamentan todo el trabajo que hicieron para salvar a Kosawa. que pretende ser el inicio de la revolución del país. Pequeños cambios. Unos años más tarde, algunos abogados se unen a la causa de Kosawa, pero finalmente no logran acusar a Pexton. Juba da un giro ideológico alejándose de su hermana, convirtiéndose en un funcionario del gobierno rico y egoísta. Los amigos de Thula toman como rehenes al supervisor de Pexton y su esposa, el Sr. y la Sra. Fish, e involucran a Thula, que no lo sabe, en su plan. Los soldados vienen a salvar a los Peces y exigen que todos los aldeanos abandonen Kosawa. Los aldeanos descubren que Thula, sus amigos, los Peces y algunos soldados murieron en una explosión después de la evacuación. No se les permite regresar a Kosawa, y el dictador quema la ciudad hasta los cimientos. Los ancianos lamentan todo el trabajo que hicieron para salvar a Kosawa. que pretende ser el inicio de la revolución del país. Pequeños cambios. Unos años más tarde, algunos abogados se unen a la causa de Kosawa, pero finalmente no logran acusar a Pexton. Juba da un giro ideológico alejándose de su hermana, convirtiéndose en un funcionario del gobierno rico y egoísta. Los amigos de Thula toman como rehenes al supervisor de Pexton y su esposa, el Sr. y la Sra. Fish, e involucran a Thula, que no lo sabe, en su plan. Los soldados vienen a salvar a los Peces y exigen que todos los aldeanos abandonen Kosawa. Los aldeanos descubren que Thula, sus amigos, los Peces y algunos soldados murieron en una explosión después de la evacuación. No se les permite regresar a Kosawa, y el dictador quema la ciudad hasta los cimientos. Los ancianos lamentan todo el trabajo que hicieron para salvar a Kosawa. algunos abogados se unen a la causa de Kosawa, pero finalmente no logran acusar a Pexton. Juba da un giro ideológico alejándose de su hermana, convirtiéndose en un funcionario del gobierno rico y egoísta. Los amigos de Thula toman como rehenes al supervisor de Pexton y su esposa, el Sr. y la Sra. Fish, e involucran a Thula, que no lo sabe, en su plan. Los soldados vienen a salvar a los Peces y exigen que todos los aldeanos abandonen Kosawa. Los aldeanos descubren que Thula, sus amigos, los Peces y algunos soldados murieron en una explosión después de la evacuación. 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