"Vive en el límite" de Mike Rose

«Lives on the Boundary» es un libro de no ficción de Mike Rose, profesor de Metodología de la Investigación Social en la Escuela de Graduados en Educación y Estudios de la Información de la UCLA. El libro aborda el problema de cómo el sistema educativo estadounidense deja atrás a los estudiantes de bajo rendimiento. Publicado originalmente en 1989, Rose combina memorias, análisis académico y tratados sociales para exponer las fallas del sistema educativo actual y desafiar los estereotipos que etiquetan a los estudiantes de recuperación como incapaces, poco inteligentes y perezosos. A Rose le apasiona la difícil situación de estos estudiantes marginados porque él mismo alguna vez fue etiquetado como vocacional o de recuperación. Ahí es donde Rose decide comenzar su argumento, que se desarrolla en paralelo con la propia historia de vida de Rose. Teje su autobiografía, anécdotas e historias sobre sus alumnos,

El libro comienza con Rose cuando era un niño. Hija de padres inmigrantes italianos, Rose crece en el vecindario de South Vermont en el sur de Los Ángeles. Su madre trabaja en un café para mantener a la familia porque la delicada salud de su padre lo deja sin poder trabajar. De niña, Rose es curiosa. Le encanta su juego experimental y le encanta leer novelas de ciencia ficción. Pero sus calificaciones son solo promedio, y cuando su examen de ubicación de la escuela secundaria se confunde con el de otro estudiante, termina en clases de educación vocacional para estudiantes de recuperación. Rose pasa dos años en clases de recuperación antes de que un maestro se dé cuenta del error, pero las consecuencias son terribles: Rose tiene grandes lagunas en su conocimiento que lo dejan luchando por mantenerse al día. Afortunadamente, el profesor de inglés de Rose, Jack MacFarland, ve el potencial de Rose y lo ayuda a ingresar a la Universidad Loyola Marymount como estudiante provisional que debe mantener sus calificaciones altas para permanecer inscrito. El tiempo de Rose en la educación vocacional lo persigue y casi fracasa en su primer año en la universidad. Solo la intervención de MacFarland lo mantiene inscrito. Una vez que Rose comienza a recibir tutoría individual en Loyola, sus calificaciones comienzan a mejorar. Él atribuye su éxito a cuatro profesores: el Dr. Frank Carothers, Don Johnson, el Dr. Ted Erlandson y el padre Clint Albertson. Juntos, estos hombres ayudan a llenar los vacíos en el conocimiento de Rose, le enseñan a leer y pensar críticamente, lo ayudan a escribir y le muestran el valor del conocimiento. Rose recibe el "mejor tipo de educación liberal" y sus calificaciones le otorgan una beca para el programa de posgrado de UCLA para estudiar inglés. Rose pronto se da cuenta de que la escuela de posgrado no es para él; tiene éxito en UCLA, pero sigue siendo infeliz. Incluso intenta ausentarse de su beca para estudiar psicología, pero finalmente renuncia a su beca para unirse al Teacher Corps, una organización que envía maestros a escuelas desfavorecidas. A Rose la asignan a El Monte, California, un barrio pobre que a Rose le parece una versión más diversa del sur de Vermont. Rose y sus compañeros pasantes dividen su tiempo entre dos escuelas primarias de El Monte y cursos en la USC. Rose se une al aula de la especialista en lectura Rosalie Naumann; ella lo hace reunirse con quince de los peores lectores de la escuela una vez por semana. Muchos de estos estudiantes han sido evaluados como necesidades especiales limítrofes, por lo que Rose no está preparada cuando se da cuenta de que muchos de los estudiantes sufren de falta de confianza, no de inteligencia. Mientras guía a sus alumnos a través del plan de estudios, Rose ve cómo los problemas socioeconómicos que experimentan sus alumnos fuera de la escuela afectan directamente su capacidad de aprender en el aula. Esto es cierto para los estudiantes de inglés como segundo idioma que enseña en la comunidad, y Rose comienza a ver la educación "remedial" como algo que daña profundamente a los estudiantes "que ya están detrás de la bola ocho económica y política". Las historias que Rose comparte sobre sus alumnos muestran que son inteligentes y capaces, incluso si el sistema los etiqueta de otra manera. Una vez que termina su tiempo en Teacher Corps, Rose se une al Programa de Veteranos, que ayuda a los veteranos militares a hacer la transición del servicio al aula universitaria. Lo que Rose encuentra son las versiones adultas de sus alumnos de El Monte; los veteranos son en su mayoría antiguos estudiantes de formación profesional que se perdieron en el sistema una vez antes. Rose trabaja para desarrollar la confianza de sus alumnos y ayudarlos a verse a sí mismos como personas capaces e inteligentes. Pero los veteranos también luchan emocionalmente, y en muchos días Rose es más una trabajadora social que una maestra. Cuando el antiguo jefe de Rose se pone en contacto con él para obtener un puesto en el Centro de Tutoría de UCLA, Rose deja el Programa de Veteranos y regresa a la escuela que había dejado solo unos años antes. El Centro de Tutoría en UCLA es parte de los Programas de Oportunidades Educativas de la universidad, o EOP. Estos programas ayudan a los estudiantes en riesgo brindándoles apoyo adicional, pero de lo que Rose pronto se da cuenta es que la mayoría de los estudiantes que visitan el centro nunca se han considerado a sí mismos como personas con dificultades o de recuperación. Esto no significa, sin embargo, que son menos marginales que los veteranos o los de primaria de El Monte; están igualmente afectados por las mismas circunstancias sociales como «clase, raza y género». Pero quizás lo más impactante para Rose, que solo ha estado en el salón de clases, nunca como administradora, son las políticas de remediación. La universidad tiene una división tan audaz entre estudiantes normales y de recuperación como El Monte, y el límite se ve reforzado por un sistema de clases intelectuales que hace poco para ayudar a los estudiantes de recuperación a obtener acceso. «Lives on the Boundary» gira aquí: aunque Rose todavía enfatiza sus puntos con anécdotas sobre sus alumnos, su argumento gira hacia la identificación de los problemas inherentes al sistema. Aborda específicamente dos cuestiones centrales: una dependencia excesiva de las pruebas estandarizadas, y la falta de voluntad para adaptarse a los factores socioeconómicos externos que afectan la capacidad de aprendizaje de los estudiantes. Rose dice que las pruebas son una forma para que las escuelas reduzcan a sus estudiantes a números y los clasifiquen en consecuencia, y a menudo sirven como justificación para dejar de lado a los estudiantes de bajo rendimiento. Pero Rose les muestra a los lectores una y otra vez que la calificación de un examen no revela la verdadera habilidad de los estudiantes de recuperación, y al enfocarse en lo que los estudiantes no pueden hacer, el sistema pierde de vista su "competencia natural". Rose también argumenta que hasta que las escuelas trabajen para comprender, acomodar y abordar los factores estresantes externos como la pobreza y la inestabilidad social, los estudiantes de recuperación seguirán luchando. Rose concluye su argumento con una nota de esperanza al impulsar la reforma educativa. Rose desafía su propio tono esperanzador en el Epílogo, que escribe casi dos décadas después de la publicación original de «Lives on the Boundary». Su apéndice de 2005 actualiza las conclusiones originales de Rose y habla sobre cómo ha cambiado el sistema educativo en las décadas anteriores. Lo que Rose encuentra es un sistema que ha estratificado aún más la educación; escribe que la duplicación de las pruebas estandarizadas está «ampliando [la] brecha educativa». También cree que la educación se ha vuelto mucho más competitiva también. Quienes tienen los medios invierten en la educación de sus alumnos más allá de la jornada escolar normal, y el conocimiento ha pasado de ser un medio de empoderamiento a una «símbolo que se canjea por el progreso». En última instancia, Rose ve una tormenta perfecta en el horizonte para los estudiantes de clase trabajadora que limita el acceso a los recursos al tiempo que aumenta el costo y la competitividad de la educación. A pesar de estos cambios, Rose todavía cree que la solución al problema radica en humanizar la educación una vez más. Al centrarse en la instrucción individualizada y crear un acceso equitativo a la educación, Rose cree que Estados Unidos se convertirá en una "sociedad bien informada", igualitaria y "buena".