"Rebeca" de Daphne du Maurier

«Rebecca», una novela superventas de la famosa escritora inglesa Daphne du Maurier, se publicó en 1938 y nunca se ha agotado. Ganadora del Premio Nacional del Libro a la novela favorita de 1938, «Rebecca» ha sido adaptada en numerosas ocasiones, incluida la versión cinematográfica de 1940 de Alfred Hitchcock, que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película, y una miniserie de televisión de 1997. Se adaptó más recientemente para una película de Netflix en 2020 con el mismo nombre. «Rebecca» cuenta la historia de una joven sin nombre que se casa con el rico propietario de una espléndida finca inglesa, Manderley, y se obsesiona con el recuerdo de la primera esposa de su marido, el personaje principal. El libro funciona como un thriller psicológico, un romance y una novela gótica.

La novela comienza con el sueño del narrador anónimo de regresar a su amada casa solariega inglesa, Manderley. Residiendo en un país extranjero con su esposo, la narradora repasa su primer encuentro con su futuro esposo, Maxim de Winter, un viudo adinerado, y su posterior vida matrimonial en Manderley. Como un joven de 21 años inseguro y sin experiencia, el narrador trabaja como acompañante de la Sra. Van Hopper, una estadounidense rica que está de vacaciones en Montecarlo. A través de la escaladora social Sra. Van Hopper, la tímida y joven narradora conoce al misterioso Maxim de Winter, el dueño de Manderley, una propiedad famosa por su belleza. El inquietante inglés aparentemente está afligido por la muerte de su esposa en un accidente de navegación casi un año antes. Al enamorarse de Maxim, de 42 años, el narrador accede impulsivamente a casarse con él. Cuando el narrador llega a la imponente Manderley como la segunda Sra. de Winter, se encuentra con la Sra. Danvers, el ama de llaves malévola, que se dedicó a la primera esposa de Maxim, Rebecca. La Sra. Danvers está resentida por el reemplazo de la fallecida Rebecca por parte de la segunda esposa. Intenta atormentar psicológicamente a la narradora humilde y autocrítica, que ya teme asumir el nuevo papel de amante de Manderley. La Sra. Danvers da a entender que la primera esposa era superior en belleza, inteligencia y educación a la segunda esposa, y que la atribulada Maxim la adoraba más. Refiriéndose a la rutina establecida por Rebecca en Manderley y utilizando las posesiones de su predecesor, el narrador se ve obsesionado por la presencia perdurable de Rebecca en la finca. Se compara desfavorablemente con Rebecca, creyendo cada vez más que su matrimonio con Maxim es un fracaso porque él todavía está enamorado de la Rebecca ideal. El renacimiento del baile de disfraces de Manderley, que en el pasado fue perfectamente presentado por la primera esposa de Maxim, lleva al narrador a seleccionar un disfraz espléndido para tratar de impresionar a su esposo. La Sra. Danvers sugiere copiar el vestido usado por uno de los antepasados de Maxim en un retrato. Esperando deslumbrar al aparecer con su hermoso disfraz, la narradora se sorprende por la reacción de enojo de su esposo y el silencio atónito de otros invitados. La Sra. Danvers se regocija con la humillación del narrador que no sabía que su disfraz era idéntico al vestido que usó Rebecca en el baile anterior de Manderley. Cuando el narrador va a la antigua habitación de Rebecca para confrontar a la Sra. Danvers sobre el truco malicioso, el ama de llaves exhibe su adoración desequilibrada por la difunta primera esposa de Maxim. La Sra. Danvers insta hipnóticamente al narrador desanimado a morir por suicidio saltando por la ventana, ya que todavía considera que Rebecca es la verdadera Sra. de Winter. Las explosiones interrumpen el estado de trance del narrador cuando los cohetes señalan que un barco ha encallado en la niebla. Un buzo que investiga el barco varado también descubre el bote de Rebecca, con su cuerpo todavía en la cabina. La identificación previa de Maxim de otro cuerpo descompuesto como el de su difunta esposa conduce a una investigación formal. La confesión de Maxim al narrador de que nunca amó a Rebecca libera a la joven del inquietante poder de Rebecca para dominarla. Después de descubrir la naturaleza cruel y malvada de Rebecca, Maxim permaneció en su primer matrimonio para proteger a Manderley del escándalo del divorcio. En lugar de ser la esposa y anfitriona ideal, Rebecca había manipulado y engañado a la gente. Maxim revela que asesinó a Rebecca enfurecido por su afirmación de que estaba embarazada del hijo de otro hombre, que luego se convertiría en el heredero de Manderley. Maxim disfrazó el asesinato como un accidente de navegación. La narradora pierde su inocencia juvenil al escuchar las impactantes revelaciones de su esposo, pero se convierte en una mujer más madura que se enfoca en el amor que comparte con su esposo. En la investigación, el constructor de barcos declara que el barco fue hundido deliberadamente, en lugar de hundirse accidentalmente. Al enterarse de esta sorprendente información, el jurado emite un veredicto de suicidio. Jack Favell, el primo y amante de Rebecca, intenta chantajear a Maxim, acusándolo en privado de asesinato. Favell posee una nota, escrita durante el último día de vida de Rebecca, que le pidió que se encontrara con ella para que pudiera decirle algo. Cuando el diario de compromiso de Rebecca revela que tenía una cita con un médico de Londres ese día, Maxim y el narrador temen que una investigación revele el embarazo de Rebecca. En un giro inesperado, el médico de Londres revela que Rebecca tenía una enfermedad terminal de cáncer y no podía tener hijos. Maxim cree que Rebecca lo incitó deliberadamente a matarla para que no experimentara la muerte prolongada que temía. El narrador aliviado cree que su terrible experiencia finalmente ha terminado. Sin embargo, Maxim siente que algo anda mal en Manderley después de que la Sra. Danvers desaparece de la propiedad. En su viaje de regreso a Manderley, la pareja es testigo de un brillo carmesí en el cielo nocturno y cenizas en el viento. Se dan cuenta de que su amado Manderley ha sido destruido por el fuego.