"El cofre del hombre muerto" de Max Fry, resumen

«El cofre del hombre muerto» es una novela publicada en 2017. Esta historia de misterio y detectives narra una serie de misteriosas muertes de antiguos maestros en la capital del Reino Unido, cuyo rastro conduce a la legendaria Tierra Hueca de Yohlima y a una misteriosa ciudad de los muertos. Forma parte de la serie «Sueños de Eco» y es el quinto libro de la misma. Otras novelas destacadas de la serie son «El maestro de los vientos y los atardeceres», «Demasiadas pesadillas», «Toda la verdad sobre nosotros» y «Voy en busca de».

Muertes misteriosas en Echo

La narración comienza con la visita de Sir Max al jefe de la Investigación Secreta, Sir Juffin Halley. Sir Max trae una jarra de kamra fina y se queja de los sucesos de la mañana. Se encontró con un extraño sonámbulo de Quancuroh que atravesaba paredes mientras dormía, así como con un loco que buscaba persistentemente una luz blanca cegadora. Juffin explica que las fronteras entre mundos se están difuminando, permitiendo que cada vez más soñadores de otras realidades entren en Echo.

Max también lamenta haber perdido la capacidad de comunicarse con la gente a través del Camino Oscuro. Después de que Sir Shurf Lonley-Lockley le explicara racionalmente y le mostrara con un diagrama la imposibilidad de tal viaje, Max ha olvidado cómo aplicar su habilidad en la práctica. Juffin le aconseja que confíe en su propia excepcionalidad y le apuesta cien coronas a que pronto dominará de nuevo esta técnica.

En casa, Max se entera de que su pupila, Basilio, se está preparando diligentemente para los exámenes de ingreso a la Universidad Real. Basilio es una ilusión materializada, creada accidentalmente por Tricky Lai, que finalmente tomó la forma de una adolescente. Para prepararse, contrata a una tutora de matemáticas, la severa Lady Tayyara Kata. Sir Kofa Yoh le cuenta a Max sobre el pasado de la tutora durante el almuerzo en la taberna Yops Us. Resulta que hace seiscientos años, Tayyara fue miembro de la Orden de la Rejilla y los Espejos. Usando sus dones matemáticos, calculó los ritmos especiales de los hechizos para llevar a cabo la infame Lotería de la Muerte, que aterrorizó a toda la ciudad.

A pesar de su aterrador pasado, Max cambia de opinión durante una cena en el moderno restaurante "La Alegría de Khlevi Makkata". Se convence de que Tayyara es una erudita apasionada. Ha descubierto un método de enseñanza que se adapta al ritmo interno de cada estudiante. Este enfoque ayuda a cualquiera a asimilar el conocimiento.

La investigación secreta se enfrenta a un misterio aterrador. Sir Kofa Yoh y Tricky Lai informan a Max de la muerte de diez Maestros retirados de diversas Órdenes desde principios de verano. Cada muerte parece ser un trágico accidente o una enfermedad repentina. Glamma Yongutari cayó de un tejado, una estantería se derrumbó sobre Timbuti Mariyan y el Maestro Superior Arinama Kota fue mordido por una liebre Arvarokh exótica. No hay indicios de magia evidente.

Los colegas de Max, incluidos Sir Melifaro y Lady Kekki Tuatli, lamentan profundamente los planes frustrados del difunto. Se lamentan de las funciones teatrales canceladas, la fallida feria otoñal de habilidades extraordinarias, los monopatines voladores que nunca se inventaron y la escuela secundaria para niños superdotados que cerró sus puertas. Sir Shurf estudia los archivos de la Orden de las Siete Hojas y plantea la hipótesis del uso de una antigua maldición de Yarr. Esta se activa únicamente cuando un mago moribundo está a punto de morir y disfraza la muerte de la víctima como un simple accidente.

La secretaria ideal y el antiguo enemigo

Shurf Lonli-Lokli, ahora Gran Maestro de la Orden de las Siete Hojas, se jacta con orgullo de su nuevo secretario, Klari Vajura. Klari había sido secretario personal del difunto Gran Maestro Nuflin Moni Mach. Numminorih Kuta, poseedor de un olfato excepcional, le informa a Max que el nuevo secretario huele a soñador. Shurf le revela a Max una verdad aterradora. Noventa años atrás, Klari Vajura intentó convertirse en uno de los vientos furiosos de la Tierra Vacía de Yohlima. Los vientos lo destrozaron, pero el obstinado mago sobrevivió.

Su cuerpo mutilado, compuesto por la cabeza y parte del torso, reposa en una oscura cueva de la montaña Umpong bajo el cuidado del joven chamán Tovuaira. Klari se mantiene a flote mediante sueños lúcidos continuos. En ellos, regresa a Echo y trabaja para su amada Orden.

Una tragedia inesperada se desata en la sala de estar de la Casa Shaggy. Basilio, con la mejor de las intenciones, agasaja a Lady Tayyara con un pastel ilusorio recién horneado. Tayyara prueba el pastel, se lleva la mano al pecho y muere instantáneamente de pena. La sanadora Abilath, invocada por Max, explica la causa. El corazón de Lady Tayyara había sido rejuvenecido artificialmente mediante antiguos hechizos, que tuvieron una reacción destructiva con la ilusión materializada. Basilio está desconsolada, creyéndose la asesina. Max está profundamente apenado por la muerte de una investigadora talentosa que apenas comenzaba a apreciar la belleza de las historias de los demás y de la vida misma.

Max y Shurf se adentran en el Lado Oscuro. Shurf planea enseñar a la nueva generación de la Orden cómo desenvolverse en el lado oscuro del mundo y busca su permiso tácito. Al encontrarse en un mundo de cielos naranja oscuro y piedras brillantes, Max nota de repente un repulsivo bulto negro en el cuello de Shurf. Su forma recuerda a la de un sapo. Al darse cuenta de que se trata de una maldición mortal, Max invoca las leyes del Lado Oscuro y, con el poder de las palabras, destruye por completo la amenaza. Los amigos se dan cuenta de que la maldición de Yarr casi surtió efecto, y que el asesino sigue aumentando su lista de víctimas.

Viaje a los vientos de Yohlima

Tras reconstruir los hechos dispersos y hablar con el profeta Honna, Max deduce el mecanismo detrás de los crímenes. En un sueño esa primavera, Klari Vajura visitó Harumba, una ciudad donde los hechiceros muertos se esconden de la destrucción final. Allí conoció a Nuflin Moni Maha. Los habitantes de Harumba carecen de la capacidad de realizar magia, pero el astuto Nuflin conserva el don de la persuasión rítmica. Subyugó la voluntad del dormido Klari. Durante breves despertares en la cueva de Umpona, Klari experimentó una agonía insoportable. En esos momentos, gritó inconscientemente maldiciones de Yarr dirigidas contra los antiguos enemigos de Nuflin. Klari Vajura, revelado como el instrumento ciego del asesino, suplica a Max y Juffin que le quiten la vida para poner fin a la cadena de muertes de una vez por todas.

Max se niega rotundamente a matar a Clari. Viaja a la costa de Harumba y se reúne con los inmortales Kayifai, los severos Guardianes de la ciudad. Max les advierte sobre la capacidad de Nuflin para manipular a los soñadores solo con palabras. Los Guardianes, conscientes de la magnitud de la amenaza, acceden a aumentar la vigilancia sobre el difunto Magister, contratando a veteranos policías retirados de Echo.

Max aplica entonces el consejo pedagógico de Lady Taiyara: para encontrar a Clary a través del Sendero Oscuro, cambia la redacción. Max se concentra en el terreno cercano al cuerpo del Magister. Al encontrarse en una cueva de Umpong, perfumada con hierbas medicinales amargas, Max conoce al joven chamán Tovuaira. Max usa el hechizo "Bola de la Muerte", que somete infaliblemente la voluntad de la víctima. Con él, libera a Clary del dolor y ordena a su cuerpo que se vuelva completamente invulnerable hasta el atardecer. Max y Tovuaira transportan cuidadosamente el muñón de su cuerpo hasta la frontera de la Tierra Hueca de Yohlima.

Max invoca a los vientos furiosos a la batalla en nombre de Klari Vajura, recitando solemnemente catorce nombres ancestrales de los elementos. Los vientos, reconociendo la feroz obstinación del mago lisiado, que ha regresado a ellos contra toda lógica, lo aceptan sin resistencia. El cuerpo físico de Klari se desvanece sin dejar rastro, y renace como un viento Yokhlim libre. Abrumado por la emoción, Max celebra su victoria, se lanza a la aventura sin pensarlo dos veces y casi perece a causa de las poderosas corrientes de aire, pero sobrevive gracias a la oportuna intervención de la sanadora Tovuaira.

Una nueva forma de ser

Al regresar a Echo, Max descubre que Juffin no ha perdido el tiempo: ha logrado atraer a las potenciales víctimas de Nuflin al Lado Oscuro y eliminar las maldiciones del sapo negro de sus cuellos. Melifaro está encantado de que los amigos de los maestros caídos sigan celebrando la feria de otoño de habilidades asombrosas en la Plaza de la Victoria de Gurig Séptimo, con Max pagando el alquiler en secreto.

En la oficina de Max, bajo un techo iluminado por la luz de la Estrella de Maryeza, el radiante fantasma de Lady Tayyara Kata toma posesión de su lugar. Está completamente encantada con su nueva condición. La ausencia de necesidades físicas le permite dedicar la eternidad a cálculos matemáticos. El fantasma inventa una forma de magia totalmente desconocida, basada en el diálogo rítmico con el Mundo, y logra reparar una taza rota.

El libro termina con una brisa fresca que entra por la ventana abierta del despacho de Max, impregnada del aroma a hierba seca de la estepa y humo amargo. Se trata de Klari Vajura, quien ha encontrado su tan anhelada nueva forma de vida. El viento ordena cuidadosamente los libros dispersos en las estanterías, restableciendo el orden perfecto. Max recibe a su invitado con una sonrisa, genuinamente complacido por la feliz resolución de una situación aparentemente desesperada.