"La Peste Negra" de Philip Ziegler

Publicado por primera vez en 1969 por William Collins Sons & Co., «The Black Death» del historiador Philip Ziegler es un texto clásico aclamado por la crítica sobre la historia de la devastadora epidemia que asoló la Europa medieval. Como señala el propio autor en el prefacio: «puede haber controversia sobre su significado preciso, [pero] nadie negaría hoy que la Peste Negra fue de la mayor importancia económica y social, así como horriblemente dramática en su progreso».

Philip Ziegler es un historiador británico que sirvió en el Servicio Exterior Británico. Tras su carrera militar, Ziegler publicó una amplia biblioteca de historias y biografías, entre las que se incluyen «Duchess of Dino», «King William IV», «Edward VIII: The Official Biography» y «London at War 1939-1945», entre muchas otras. Tenga en cuenta que este texto contiene lenguaje antisemita, que esta guía a veces cita como publicado. Esta guía fue compuesta usando la edición ilustrada de «La Peste Negra» publicada en 1991 por Alan Sutton Publishing. El libro consta de tres partes principales: el origen y el impacto básico de la peste en Europa en su conjunto, el impacto de la Peste Negra en Inglaterra específicamente y un análisis de los datos generales junto con reflexiones sobre las consecuencias sociales tras el declive de la peste. plaga. La peste negra fue un fenómeno pandémico que estalló a mediados del siglo XIV. Acabó con un tercio de la población de Europa, barriendo todo el continente y las Islas Británicas en el lapso de dos años y medio (1348-1350). Si bien en realidad se sabía muy poco sobre el origen de la plaga o la naturaleza precisa de la enfermedad, los hechos básicos eran suficientes: era inevitable, inevitable y letal sin precedentes. Cuando la peste apareció en el escenario mundial, Europa se encontraba en una posición particularmente vulnerable. La población de Europa había alcanzado su punto máximo a principios del siglo XIV y había disminuido lentamente debido al hacinamiento en las áreas urbanas y las hambrunas menores que reducían la disponibilidad de recursos. Además, la moral general de las comunidades europeas también había estado en declive, por lo que la Peste Negra parecía un juicio de Dios. En octubre de 1347, la peste arrasó los puertos italianos y azotó ferozmente a Sicilia. A partir de ahí, la peste se extendió a otros lugares importantes (Génova, Venecia, Siena y Orvieto) invadiendo toda Italia. Extendiéndose desde el Mediterráneo, la Peste Negra se derramó hacia el oeste hacia Francia y hacia el norte hacia Alemania. La población profundamente religiosa de la Europa medieval naturalmente trató de complacer a Dios por medio de actos públicos de adoración y penitencia. La Hermandad de los Flagelantes deambulaba por el campo haciendo exhibiciones públicas de penitencia, y la intolerancia latente buscaba chivos expiatorios en los marginados; se culpó especialmente a la comunidad judía. Al final del primer año, la peste atravesó el canal y llegó a Inglaterra. Igual de devastador que el costo físico fue el daño mental y emocional que la plaga provocó en los sobrevivientes, que se quedaron atrás para recoger los pedazos e intentar reconstruir la sociedad. Casi tres años de ver a la familia, los amigos y los vecinos morir de muertes horribles, solo para ser arrojados sin contemplaciones a fosas comunes, fue traumatizante, lo que llevó a una sensación general de apatía y nihilismo. A la devastación moral se sumaba la tasa de mortalidad particularmente alta del clero católico, que en la mayoría de los lugares alcanzaba o incluso superaba el 50%. Los clérigos que eran más desinteresados, dispuestos a ministrar a la muerte de la comunidad a la que estaban asignados, a menudo eran los más propensos a infectarse y morir ellos mismos. Las consecuencias sociales y económicas de un cambio tan radical en la demografía europea cambiaron la sociedad durante las próximas décadas. La mano de obra estaba en una prima, los salarios aumentaron, los suministros disminuyeron, la tierra se redistribuyó ampliamente y la economía se recuperó muy lentamente. Después de la devastación causada por la Peste Negra, la ansiedad y el miedo se apoderaron de la comunidad, lo que llevó a una población un poco más individualista y escéptica. En un futuro cercano, la revuelta campesina de 1381 en Inglaterra y la Reforma protestante que dividió al cristianismo fueron los frutos de larga germinación de las semillas sembradas por las pruebas de la peste.