"La perla negra" de Scott O’Dell

"The Black Pearl" del autor estadounidense Scott O’Dell es una novela para adultos jóvenes y bildungsroman (historia de la mayoría de edad) que se publicó por primera vez en 1967. "The Black Pearl" fue finalista de la Medalla Newbery, que reconoce distinguida literatura infantil estadounidense. Las influencias literarias de la obra incluyen «Moby Dick» de Herman Melville y «La perla» de John Steinbeck, otra novela ambientada entre los buscadores de perlas de La Paz. Scott O’Dell es más conocido por la ficción histórica infantil y su novela «La isla de los delfines azules», que ganó el premio Newbery de 1961.

El escenario de «La Perla Negra» es La Paz, un pueblo a lo largo de la península de Baja California en la costa del Mar Bermellón. La novela comienza poco después del cumpleaños número 16 de su narrador Ramón Salazar, cuando se convierte en socio comercial de su padre Blas en el comercio de perlas. Blas es uno de los comerciantes de perlas más famosos de la ciudad y posee una flota de barcos que a menudo parten para bucear en busca de perlas. El saltador más fuerte de Salazar es Gaspar Ruiz, también conocido como «el Sevillano» por la gente del pueblo. El Sevillano es un mentiroso y un fanfarrón, a menudo se burla de Ramón por su debilidad e incapacidad para zambullirse. Ramón está ansioso por ganar esta competencia tácita de fuerza para impresionar a su padre. Impulsado por su ambición, Ramón convence a Soto Luzón, un indígena y prolífico vendedor de perlas, para que le enseñe a bucear en busca de perlas. Luzón lo lleva a su laguna y le enseña sobre los peligros del océano; le advierte a Ramón que se quede callado mientras bucea, porque la Manta Diablo, una mítica mantarraya malvada y gigantesca, vive en una cueva en la laguna. Ramón está desesperado por encontrar una perla gigante e ignora las advertencias de Luzón. En el cuarto día de buceo, Ramón encuentra una, la «Perla del cielo», mientras está en la cueva. Luzón se niega incluso a tocar la perla negra gigante e insiste en que Ramón la devuelva al mar. En cambio, Ramón regresa a La Paz, donde se encuentra con una multitud de gente del pueblo desesperada por echar un vistazo a la perla gigante. Cuando la flota regresa, Blas intenta vender la perla para obtener una gran ganancia; sin embargo, los otros comerciantes se burlan de Blas por su anterior intento fallido de vender una perla en la Ciudad de México, y Blas decide darle la perla a la iglesia para fastidiarlos. Al donar la perla a la Virgen, Blas cree que ha cambiado ganancias temporales por la seguridad de su flota y la riqueza prolongada de la familia Salazar. Sin embargo, durante su próxima expedición, toda la flota de Salazar se hunde cuando llega una tormenta. Solo el Sevillano sobrevive, y Ramón se pregunta si la perla negra está realmente maldita. Intenta devolver la perla a la laguna pero es interceptado por Ruiz, quien quiere robar la perla él mismo. Ruiz insiste en ir juntos a Guaymas a vender la perla. En su camino, una manta raya gigante que Ramón cree que es la Manta Diablo comienza a acecharlos. Finalmente, el sevillano arponea a la mantarraya e intenta matarla. Al hacerlo, es atrapado por una cuerda deshilachada y arrastrado a las profundidades del océano para ahogarse. Ramón vuelve a La Paz y le devuelve la perla a la Virgen,