Civilización:
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Los seres humanos aparecieron alrededor de 2,3 millones de años antes de Cristo. Pero, según los historiadores, las primeras civilizaciones no se formaron hasta alrededor del año 5000 a.C. Entonces, ¿qué significa la palabra «civilización»? ¿Cuáles son las características de una cultura civilizada?

Significado y características de la civilización

Bueno, para empezar, no tiene nada que ver con el arte . El hombre de la Edad de Piedra produjo un gran número de pinturas rupestres y esculturas prehistóricas, sin ser en absoluto «civilizado». Aunque las primeras civilizaciones son conocidas por su arte antiguo - principalmente cerámica antigua, además de una cierta cantidad de escultura y otros tipos de arte decorativo - los logros artísticos son sólo un posible subproducto.

La civilización tampoco tiene que ver con la moral y la ética. Los griegos inventaron la democracia, pero también practicaron la esclavitud. Atenas tenía 80.000 esclavos, una media de 3-4 esclavos por familia. La mayoría trabajaba en las minas de plata o en la agricultura. La civilización romana era aún más inmoral -a finales del siglo I a.C. había entre 2 y 3 millones de esclavos en Italia, alrededor del 35-40% de la población italiana-, pero los romanos construyeron grandes estructuras y un puente o una catedral bien construidos son siempre un poderoso reclamo para la civilización. De ahí el legado duradero de el arte romano y la arquitectura romana (c. 100 a.C. - 400 d.C.).

Volvamos a lo que significa la palabra «civilización». He aquí una posible respuesta. La civilización comienza cuando una comunidad en su conjunto empieza a comportarse de forma reflexiva y planificada, cuando sus miembros se preparan para el futuro en lugar de vivir al día, cuando empiezan a organizarse y a organizar los recursos que poseen.

Planificación y organización social

Por ejemplo, empiezan a sembrar y cultivar la tierra. En otras palabras, trabajan hoy para poder comer en el futuro. El hombre primitivo, más bien como un animal salvaje, busca comida porque tiene hambre, mientras que «el hombre civilizado» siembra semillas en primavera para tener comida suficiente en invierno, cuando escasean los alimentos. El hombre primitivo mata animales para alimentarse y obtener otros beneficios, mientras que el hombre civilizado guarda un cierto número de animales para criarlos y sacrificarlos cuando el invierno dificulta demasiado la caza.

El hombre civilizado también empieza a organizarse a sí mismo y a organizar su vida. Desarrolla un sistema de escritura; desarrolla herramientas mejores y más eficaces; doma animales y los pone a trabajar; construye carros para transportar cosas que no puede llevar; desarrolla métodos para almacenar y conservar alimentos. Al cabo de un tiempo, algunos hombres empiezan a especializarse en determinados tipos de trabajo. Algunos cazan, otros cultivan la tierra, otros construyen casas y fabrican herramientas. Para ello se necesitan pequeñas comunidades con normas básicas que garanticen la correcta organización de estas tareas. Así, los intereses del individuo se subordinan a los de la comunidad a cambio de una mejora del nivel de vida. De este modo, la comunidad crece. Surgen escuelas y servicios médicos y, por supuesto, las facultades mentales colectivas de la comunidad pueden organizarse adecuadamente para realizar trabajos que superan con creces las capacidades del individuo y su familia. Así surgen canteras y minas, se diseñan y construyen casas, carreteras, puentes, proyectos de irrigación, almacenamiento de alimentos e incluso sistemas de alcantarillado y agua caliente. Y poco a poco vemos el comienzo de un modo de vida más reflexivo y organizado, es decir, el comienzo de la civilización.

El desarrollo no se detiene ahí. La comunidad sigue expandiéndose, absorbiendo más tierra y más gente. Su ciudad principal crecerá más rápidamente y también surgirán otras ciudades. Con el tiempo, en función de la naturaleza de sus habitantes, su población total y su seguridad, la comunidad expandida puede decidir gastar más recursos en educación y formación. Surgirán talleres para enseñar y producir cerámica, tejidos y textiles, artículos hechos de metales preciosos, etcétera. Otros talleres fabricarán artículos de mayor tamaño, como carros, ruedas, tejados, barcos, naves, etc. Otros talleres se dedicarán a fabricar mejores herramientas para que todo lo que hemos mencionado se pueda hacer más rápida y fácilmente.

En general, las artes más comunes creadas durante la Antigüedad incluían el arte cerámico, la arquitectura palaciega y funeraria y la escultura en piedra (relieves y estatuillas).

Leyes y tribunales

A medida que una comunidad se expande y sus actividades aumentan, es inevitable que surjan disputas. La comunidad puede necesitar dinero para conseguir armas, construir un ayuntamiento o reparar una carretera, pero ¿quién debe pagar? Puede que demasiados tranvías utilicen una determinada línea de carretera, bloqueándola por completo en algún momento. Una tubería de alcantarillado puede reventar, destruyendo cosechas o contaminando la casa de alguien. Una persona adinerada puede fallecer, provocando una disputa generalizada sobre quién debe heredar sus propiedades y bienes. Puede estallar una disputa sobre quién tiene derecho a sacar agua de un determinado pozo. Y si una comunidad necesita formar un ejército, ¿quién debe ser reclutado? Todos estos son ejemplos burdos pero típicos de los problemas que surgen en las sociedades primitivas. Por lo general, la única forma de resolver estos problemas es desarrollar un conjunto de normas. Estas normas, precursoras de nuestras leyes actuales, se crearon por el bien de la sociedad y están pensadas para regular el comportamiento de las personas cuando conviven.

Así, incluso las primeras civilizaciones tuvieron que desarrollar un sistema de ley y orden por el que se otorgaba a ciertos líderes o grupos el poder de crear, hacer cumplir y juzgar sobre la base de la ley. Podía tratarse de un rey o de un líder religioso, o de un grupo de jefes, o incluso de un funcionario designado por alguna organización civil u otro sistema. Las leyes más importantes se ocupaban de recaudar impuestos, regular la propiedad y el uso de la tierra y los edificios, tratar asuntos religiosos y castigar los delitos.

Naturalmente, la calidad de estas leyes y el modo en que se gobernaba la comunidad es otra forma de evaluar el grado de civilización alcanzado por un pueblo concreto. Al fin y al cabo, cuando las personas y su comportamiento entre ellas están debidamente regulados, la vida resulta mucho más fluida y eficaz. Los vehículos no se bloquean, las alcantarillas se reparan y, para resolver los problemas, la gente utiliza la ley en lugar de sus espadas o puños.

Religión

Aquí debemos mencionar un fenómeno que siempre ha desempeñado un papel en la vida humana, desde las primeras civilizaciones hasta nuestros días. Este fenómeno se llama Religión.

Incluso desde los primeros días de la evolución humana, la humanidad ha buscado respuestas a preguntas como: ¿Cómo empezó la vida? ¿Quién creó el sol? ¿La luna? ¿Qué nos ocurre cuando morimos? ¿Por qué nuestra comunidad sufre plagas? ¿Por qué falla nuestra cosecha? ¿Por qué no llueve? Las primeras civilizaciones no utilizaban los conocimientos científicos modernos, por lo que recurrían a la religión y a un sinfín de dioses para obtener respuestas. Los dioses a menudo adoptaban forma humana y desempeñaban el papel de personajes en complejas historias que crecían tratando de explicar la Vida y la Muerte, así como cientos de otros misterios naturales como el trueno, la sequía, la hambruna, la enfermedad, etcétera. Una cosa estaba clara. Los dioses estaban detrás de todo y tenían que estar contentos si los humanos querían vivir seguros.

Como resultado, cada civilización construyó muchos templos e hizo innumerables sacrificios para mantener contentos a sus dioses particulares.

Las civilizaciones posteriores y las culturas avanzadas siguieron recurriendo a la arquitectura para expresar sus valores religiosos. Por ejemplo, el templo hindú de Kandariya Mahadev del siglo XI (1017-29) erigido por los Rajputs Chandela en Madhya Pradesh, India; y el templo jemer del siglo XII (1115-45) de Angkor Wat en Camboya.

En un plano más práctico, a menudo se rezaba a los dioses y se les rendía culto para tener éxito en la batalla, y los líderes y reyes de las primeras civilizaciones reforzaban su propia autoridad proclamando su descendencia de los dioses. En cualquier caso, la religión desempeñó un papel vital en las primeras civilizaciones y la gente estaba convencida de que su destino estaba justa y directamente en manos de los dioses.

Obsérvese también el poder del arte religioso para promover determinadas culturas e ideologías. Véase también: Escultura budista china .

Recursos

El desarrollo de la civilización puede verse favorecido o frenado por la presencia o ausencia de recursos naturales. La agricultura, por ejemplo, se verá favorecida por un buen clima, así como por fuentes fiables de agua, como los ríos Tigris y Éufrates en Mesopotamia, el Nilo egipcio, el Danubio europeo, etcétera. La disponibilidad de recursos naturales y minerales fósiles puede suponer grandes ventajas. El cobre y el mineral de hierro ayudarían a fabricar herramientas y armas, la piedra a realizar obras y la madera a construir barcos.

Pero el mayor recurso natural de la época, cuya posesión en grandes cantidades podía tener un efecto dramático en la seguridad y fortaleza de una sociedad, era la mano de obra, o más concretamente los esclavos. Esclavizando a los habitantes de otros países, una comunidad podía aumentar enormemente su mano de obra y mejorar mucho su calidad de vida. Más mano de obra significaba que se podían abrir más canteras y minas. Se podía extraer más piedra, hierro, oro y plata, lo que permitía fabricar más edificios, presas más grandes y herramientas más sofisticadas. El oro y la plata pagarían nuevos barcos y ejércitos más grandes para capturar más esclavos y el proceso continuaría.

Rutas comerciales

Para que una civilización prospere, necesita intercambiar los materiales de los que carece por los que tiene en abundancia. Esta necesidad de comerciar sólo puede satisfacerse plenamente si tiene acceso al mar o a un río navegable por el que pueda transportar mercancías. Por ejemplo, las civilizaciones que se desarrollaron en torno al mar Mediterráneo tendieron a prosperar debido a su fácil acceso a las rutas comerciales marítimas. Por el contrario, las civilizaciones sin salida al mar o aisladas del mundo exterior por montañas y desiertos deben ser mucho más autosuficientes o desaparecerán. La historia está llena de ejemplos de civilizaciones que poseían increíbles minas de oro y grandes cantidades de metales preciosos -suficientes para poder comprar todo lo que necesitaran-, pero que estaban demasiado aisladas para comerciar con otros países, o porque carecían de barcos y hombres para defenderse de los invasores. Si una civilización no puede comerciar, entonces, sin abundantes recursos naturales y suficientes hombres, tarde o temprano otra civilización vendrá a cobrar tributos por el desafío y se los llevará como esclavos.

Logros artísticos de las primeras civilizaciones

Para obtener información detallada sobre artes y oficios de las primeras culturas, consulta los siguientes artículos. Para una guía de cronología temprana, véase «Arte prehistórico, cronología» (a partir de 2,5 millones a.C.).

Cerámica china (18000 a.C. a 1911 d.C.)
Desarrollo de la porcelana, el celadón y la cerámica.

Arte japonés (14.500 a.C. - 1900 d.C.)
Recorrido por las artes y oficios de Japón.

Cerámica Jomon (c.14500-1000 a.C.)
Antigua cultura cerámica japonesa.

Cerámica de la cuenca del río Amur (c.14.300 a.C.)
Cerámica de los antiguos pueblos del Lejano Oriente ruso.

Gobekli Tepe (c. 9500 a.C.)
Hallazgos arqueológicos relacionados con la primera civilización de Anatolia, período Mesolítico.

Cerámica griega (7000 a.C.)
Estilo geométrico, oriental, dibujo negro, dibujo rojo.

Arte sumerio (c.4500-2270 a.C.)
Primera civilización de Mesopotamia.

Arte mesopotámico (c.4500-539 a.C.)
Historia de la arquitectura, escultura, metalurgia del antiguo Irak .

Arte persa antiguo (3500-330 a.C.)
Famoso por su escultura monumental, joyería, iluminación, caligrafía.

Arte egipcio (3100 a.C.-395 d.C.)
Arquitectura, pintura y convenciones artísticas.

Escultura mesopotámica (c. 3000-500 a.C.)
Historia y características del arte plástico de Sumeria, Babilonia y Asiria.

Escultura del Antiguo Egipto
Relieves, estatuas, figurillas y joyas.

Arquitectura del Antiguo Egipto (3100 a.C. - 200 d.C.)
Una guía para el diseño de edificios en el Alto y Bajo Egipto.

Arquitectura del Antiguo Egipto (3100-2181 a.C.)
Pirámides del Antiguo Reino.

Arte coreano (3000 a.C.)
Historia y desarrollo de la pintura y la escultura en Corea.

Arte minoico (3000-1100 a.C.)
Conocido por su arquitectura palaciega y su cerámica.

Arte egeo (2600-1100 a.C.)
Primeras culturas griegas de Creta y Grecia continental.

Arquitectura egipcia del Reino Medio (2055-1650 a.C.)
Templo del último Nebepetro Mentuhotep en Tebas y otros yacimientos.

Arte chino (1700 a.C-2000 d.C.)
Tipos de arte de todas las dinastías de China.

Arte micénico (1650-1200 a.C.)
Conocido por sus esculturas, trabajos en metal, joyería y grabado de gemas.

Arte hitita (1600-1180 a.C.)
La mayor civilización primitiva de Asia Menor.

Arte asirio (1500-612 a.C.)
Civilización guerrera autodesarrollada.

Arquitectura egipcia del Nuevo Reino (1550-1069 a.C.)
Templo de Amón-Ra en Karnak, Templo de Luxor y otros.

Arte Precolombino (c. 1200 AC - 1535 DC)
Definiciones, historia, cronología de las culturas: Maya, Azteca, Inca, Chavin.

Arquitectura egipcia tardía (1069 a.C. - 200 d.C.)
Templo de Horus en Edfu, Templo de Hathor en Dendera.

Arte etrusco (700-90 a.C.)
Conocido por sus tumbas y trabajos en metal.

Escultura griega (650-27 a.C.)
Historia y cronología.

Escultura romana (55 a.C.)
Historia, características.

Momias del Oasis de Fayum (50 a.C. a 250 d.C.)
Retratos egipcios helenísticos.

Arte Tradicional Chino
Características y estética de las artes visuales de la antigua China.

Porcelana china (100-1800)
La porcelana fina más antigua del mundo.

Arte islámico (c.622-1900)
Características del arte y la arquitectura musulmanes, caligrafía, cerámica.

Arte vikingo (700-1150)
Abarca los estilos artísticos noruegos de Borre, Jellinge, Mammen, Ringerike y Urnes.