En «La muerte del autor», publicado por primera vez en 1968, el crítico literario y teórico de la comunicación francés Roland Barthes plantea una pregunta fundamental sobre la naturaleza de cualquier obra de arte literaria: ¿Quién o qué hay detrás? La mayoría de los lectores normalmente respondería «el autor», «el escritor», o quizás «el narrador» o los personajes que hablan. La posición de Barthes, sin embargo, es que la pregunta no tiene respuesta. Un escrito no contiene ningún registro confiable de la(s) intención(es) de lo que los lectores comúnmente consideran un «autor», no lo que él o ella quiso decir, sintió o trató de expresar. En siete secciones breves pero exigentes, el ensayo intenta explicar esta tesis contraria a la intuición y algunas de las implicaciones que se derivan de ella.
«El Decamerón» es una colección de cuentos del autor italiano Giovanni Boccaccio, completada en 1353. El libro fue publicado a raíz de la Peste Negra, una peste bubónica que se extendió por Europa en el siglo XIV. La peste mató a un gran porcentaje de la población de la Florencia natal de Boccaccio. Boccaccio usa la epidemia como una parte clave de la narrativa que enmarca el libro, ya que en el libro, un grupo de jóvenes florentinos y mujeres intentan escapar de la ciudad plagada de plagas. Se quedan en una villa en el campo e intercambian historias. «El Decamerón» no solo proporciona un importante documento histórico de la Peste Negra, sino que también ayudó a establecer el italiano vernáculo como una lengua literaria legítima. El libro ha sido aclamado como una de las piezas literarias más importantes e influyentes de la época.
«La defensa de la poesía» de Sir Philip Sidney, también llamada «Una disculpa por la poesía», es una de las primeras obras de la crítica literaria inglesa. Presentado en forma de discurso, como si se tratara de un ejercicio retórico, este tratado responde a las críticas contemporáneas y antiguas a la poesía. Basándose en gran medida en ejemplos de la historia y la literatura antiguas, Sidney argumenta en este trabajo que la poesía supera a los otros géneros literarios en su capacidad para incitar a su audiencia a la «acción virtuosa». Esta guía se basa en la edición de 1966 de Oxford University Press, editada por Van Dorsten, JAGlas palabras griegas se transliteran al alfabeto romano.
«The Chocolate Touch» de Patrick Skene Catling (William Morrow, 1957) es un recuento del mito del Rey Midas en el que (en lugar de que todo lo que un hombre toca se convierte en oro) todo lo que come un niño se convierte en chocolate. El libro ganó el Premio del Libro Infantil de Massachusetts (1989), el Premio de Honor de Elección de los Niños de Utah (1983) y el Premio Beehive de la Asociación de Literatura Infantil de Utah (1983). Patrick Skene Catling vive actualmente en Londres, donde escribe reseñas de libros para Telegraph, Spectator y otras publicaciones. Asistió a Oberlin College en Oberlin, Ohio y trabajó como periodista y autor. Ha escrito más de 20 libros para adultos y niños, y «El toque de chocolate» fue su primera novela.
En 2020, la veterana novelista Lisa Wingate publicó «El libro de los amigos perdidos», una novela histórica ambientada en la Luisiana contemporánea con recuerdos de la Texas posterior a la reconstrucción. La primera de las dos historias de la novela narra las aventuras de tres mujeres que, una década después de la Guerra Civil, emprenden un peligroso viaje desde Luisiana devastada por la guerra hasta la frontera abierta de Texas en un esfuerzo por recuperar a sus familias. El segundo sigue los esfuerzos de una profesora de inglés de primer año de secundaria en una zona rural de Luisiana para usar el pasado doloroso de la ciudad para emocionar a sus alumnos a sentir el poder convincente de la historia y la narración. Críticos y lectores elogiaron la novela, un éxito de ventas del «New York Times», por su retrato inspirador del triunfo de mujeres poderosas en circunstancias exigentes y su mensaje oportuno sobre la importancia de aprender de la historia.
John Collier (1901-1980) es mejor conocido por sus cuentos, muchos de los cuales están construidos como parábolas fantásticas de la vida moderna. También escribió poesía y guiones, y fue desarrollador del programa de televisión «The Twilight Zone». «The Chaser» apareció por primera vez en su colección de cuentos «Fancys and Goodnights», que ganó el Premio Edgar de 1952 y el Premio Internacional de Fantasía de 1952. Es una parábola de advertencia sobre el amor, el capitalismo y la sabiduría de las generaciones anteriores. Este resumen se refiere a la reimpresión de New York Review of Books Press, publicada en 2004.
En 2012, Ayad Akhtar escribió la novela «American Dervish», una historia sobre la mayoría de edad de un niño paquistaní-estadounidense en la década de 1980 en Milwaukee. Akhtar, un escritor paquistaní-estadounidense y dramaturgo ganador del Premio Pulitzer, explora el amor de Dios y el amor a los demás a través de los prismas de la religión, la familia y el amor romántico en esta novela. Esta guía se refiere a la primera edición de tapa dura.
«The Color Purple» es una novela epistolar, una novela contada en forma de carta, en la que Alice Walker rastrea la liberación gradual de Celie, una pobre mujer negra que debe superar el abuso y la separación de su amada hermana Nettie. Ambientada en el sur y en un país africano sin nombre durante las décadas de 1930 a 1940, la novela es un estudio sobre las formas en que las mujeres negras usan su fe, sus relaciones y su creatividad para sobrevivir a la opresión racial y sexual. La novela fue aclamada por la crítica y le valió a Walker el Premio Pulitzer de ficción de 1983 y el Premio Nacional del Libro de ficción. Esta guía se basa en la edición impresa de Penguin de 1982.
«The Cellist of Sarajevo» se centra en las luchas de cuatro personas durante el largo y brutal asedio de Sarajevo. Para los ciudadanos de Sarajevo en este momento, la vida es una tortura. Hay francotiradores en las colinas que rodean la ciudad con sus armas apuntando a la gente de abajo. Estos francotiradores, a los que los personajes se refieren como «los hombres de las colinas», están eliminando a la gente del pueblo uno por uno cada vez que se aventuran a buscar comida o agua. De hecho, cada viaje que alguien hace al exterior se vuelve similar a una misión suicida, pero una que la gente “tiene” que hacer para mantenerse con vida. La gente ha dejado de hablar entre sí, lo que se refleja en la falta casi total de diálogo en este libro. Ya no hay tiempo para bromas o socializar. Cada viaje al exterior es una carrera apresurada por agua o comida.
«Las reglas de la casa de la sidra» es la sexta novela del autor canadiense estadounidense John Irving. Fue publicado en 1985 por William Morrow and Company. La novela se convirtió en una película dirigida por Lasse Hallstrom en 1999.
The Confessions of Nat Turner, de William Styron, es una obra de ficción histórica que ganó el Premio Pulitzer en 1967. El relato en primera persona de la revuelta de esclavos de Virginia de 1831 comienza y termina en la prisión donde Nat Turner, un esclavo afroamericano, se llevó a cabo antes, durante y después de su juicio. Turner espera la ejecución como líder de la rebelión de esclavos de dos días que comenzó en el condado de Southampton y terminó con la muerte de aproximadamente 55 blancos: hombres, mujeres y niños. Styron construyó la novela a partir del «testimonio» relatado al público por el abogado Thomas Gray, quien es un personaje incluido dentro de la novela. Saltando dentro y fuera de la memoria de Turner, la narrativa se enfoca y complica los enigmas religiosos, ideológicos y relacionales imaginados por Turner a lo largo de su vida.
Marie-Henri Beyle, escribiendo bajo su seudónimo Stendhal, publicó su última obra completa, la novela «La Cartuja de Parma», en francés en 1839. Cuenta la historia de un noble italiano que lucha en las Guerras Napoleónicas (1803-1815) y luego navega por la tensa dinámica política de la era conocida como la Restauración italiana (1814-1848). Este fue un momento en que la memoria de la revolución fue reprimida y para muchos el poder parecía operar por capricho e intriga en medio de estructuras de clase cambiantes. Aunque ambientado en Parma, un ducado de Italia, el libro refleja muchos de los conflictos políticos que tenían lugar en Francia en ese momento entre los monárquicos y los partidarios del gobierno republicano después de la Revolución Francesa. En 1814,
Esta guía hace referencia a la edición de Penguin Classics de 2003, traducida por Henry Bettenson y editada por GR Evans. Sus números de página pueden variar.
«The Crucible» es una obra de teatro ganadora del premio Tony de Arthur Miller. La obra es una dramatización parcialmente ficticia de los juicios de brujas de Salem, que tuvieron lugar desde febrero de 1692 hasta mayo de 1693. Estrenada en 1953 en el apogeo de los juicios de McCarthy, Miller escribió "El crisol" como una alegoría de la paranoia, el miedo. acusaciones y pruebas circunstanciales que presenció. Miller, acusado de ser comunista, fue interrogado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, que lo condenó por desacato al Congreso.
«Los crisantemos» es un cuento del autor estadounidense John Steinbeck, publicado originalmente en 1937 en «Harper’s Magazine». Más tarde se añadió a la colección de cuentos de Steinbeck titulada «The Long Valley», que se publicó en 1938, y Steve Rossen la adaptó a un cortometraje en 1990.
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